Colonizzazione russa dell'America

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Dopo la scoperta dell'Alaska settentrionale da parte di Ivan Fedorov nel 1732, e delle Isole Aleutine, dell'Alaska Meridionale, e delle coste del Nord America nel 1741 durante l'esplorazione russa Russia guidata da Vitus Bering e Aleksei Chirikov, occorsero circa 50 anni per la fondazione della prima colonia in Alaska, avvenuta nel 1784 da parte di Grigory Shelikhov. La Compagnia Russo-Americana fu creata nel 1799 da Nikolay Rezanov con lo scopo di cacciare le lontre per la loro pelliccia.

In seguito, esploratori e coloni russi proseguirono nella creazione di avamposti commerciali in Alaska, nelle isole Auletine, nella British Columbia, nello stato di Washington, nell'Oregon e ancora più a Sud, con la fondazione di Fort Ross nella California settentrionale, che si trovava a circa 50 miglia da San Francisco, fondato nel 1812 e abbandonato nel 1841.

La popolazione delle colonie russe raggiunse la quota di 40.000 persone, tuttavia la maggior dei coloni era Aleutini. Inoltre la colonia non fu mai veramente redditizia, in larga parte a causa degli elevati costi di trasporto e quindi la richiesta di vendita dell'Alaska da parte del William Seward, Segretario di Stato, fu presto accolta dalla Russia. Il contratto di vendita dell'Alaska fu quindi firmato il 9 aprile 1867 e il prezzo venne fissato nella somma di 7.200.000 dollari.

Nel 1818, Dr. Schäffer, un imprenditore russo, occupò Kauai e tentò di negoziare un trattato di protezione con il Governatore dell'isola di Kaumualii, alla dipendenze del re Re Kamehameha, allora sovrano delle Hawaii, lo zar Alessandro I rifiutò di firmate questo trattato.

Anche ai giorni nostri, ma anche durante l'epoca dell'Unione Sovietica, circolavano voci che in realtà l'Alaska non fosse stata venduta agli Stati Uniti ma soltanto affittata per un periodo variabile fra i 99 e i 150 anni e, una volta scaduto il periodo di concessione, restituita ai legittimi proprietari, ovvero la Russia. L'origine di queste voci e' spiegabile in parte col fatto che dopo la Rivoluzione d'Ottobre tutti i trattati internazionali, stipulati segretamente dagli zar, vennero ufficialmente dichiarati non validi dal nuovo governo post-rivoluzionario.

La presenza storica dei russi nella California é inoltre provata da un ritrovamento archeologico avvenuto 1920 in un boschetto di aranci vicino alla Missione San Fernando Rey de España. In quell'anno infatti venne dissotterrata una campana, del peso di circa 100 libbre, che riportava la seguente iscrizione in lingua russa: "Nell'anno 1796, nel mese di gennaio, questa campana venne fusa nell'isola di Kodiak con la benedizione dell'Archimandrita Joaseph, durante la permanenza di Alexandr Baranov." Non si sa come questa campana Ortodossa Russa da Kodiak, Alaska sia arrivata fino ad una Missione spagnola nella California Meridionale, sebbene il suo ritrovamento confermi l'esistenza di un'antica emigrazione russa sulle coste del Pacifico e di un commistione culturale con le due culture gia' presenti in questa zona, ovvero quella spagnola e quella dei Nativi Americani.

La Chiesa ortodossa può quindi far risalire la propria presenza nel Nord America a queste prime missioni russe. In Alaska vissero anche alcuni santi ortodossi come Sant'Ermanno d'Alasca, Sant'Innocenzo d'Alaska e Pietro l'Aleutino, il cui tradizionale culto prosegue ai giorni nostri ed è uno dei punti di forza della comunità ortodossa in Alaska.

Una serie di monete commemorativa fu emessa nell'URSS negli anni 1990-1991 per celebrare il 250simo anniversario della colonizzazione russa dell'America. Questa serie e' costituita da una moneta d'argento, da una moneta di platino e quattro monete di palladio.