Fray Bentos
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Fray Bentos es una ciudad uruguaya capital del departamento de Río Negro. Fue fundada en 1858, aunque su origen es anterior. Su población es de 23.000 habitantes.
Está ubicada sobre la margen este del Río Uruguay, cuenta con un puerto de aguas profundas y se encuentra unida a la Provincia de Entre Ríos, República Argentina por un puente binacional denominado "Puente Libertador General San Martín".
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[editar] Historia
El nombre Fray Bentos acarrea cierta incertidumbre, no obstante hay coincidencia que podría provenir de un fraile de apellido Bentos, un religioso ermitaño que se instaló en la zona denominada hoy como Rincón de Haedo. En la actualidad allí surge la población del mismo nombre. Este religioso fundó allí un asentamiento que, según documentan los historiadores, fue obligado a despoblar por dos veces a manos de incursiones indígenas violentas encabezadas por un indio llamado Iramundi. Las versiones históricas llevan a justificar la posterior autoreclución del religioso en una gruta encontrada en la zona del Arroyo "Caracoles", al sur de la hoy ciudad de Fray Bentos.
[editar] La fecha
El fechamiento del término Fray Bentos lleva a los investigadores a referencias muy atrás en el tiempo. Ya en 1692, un viaje por el Río de la Plata y sus afluentes, hecha por el Capitán Manuel de Ibarbelz, siguiendo órdenes del entonces Gobernador de Buenos Aires, Don Agustín de Robles, da cuenta en su diario y anotaciones carográficas sobre las "barrancas de Fray Bentos", además de otras observaciones detalladas de la geografía inconfundible de los alrededores de la ciudad de Fray Bentos.
En otro ámbito de investigación, el historiador uruguayo Ariosto Fernández, haciendo referencia a la "Carta Española del Río de la Plata, Uruguay y Paraná" (Época de Carlos II, 1703), realizada por el Capitán de Ingenieros Gregorio Gómez, descubre la referencia al toponímico Fray Bentos.
Otra documentación que menciona el nombre Fray Bentos es el mapa "De las Misiones de la Compañía de Jesús en los ríos Paraná y Uruguay", delineado por un sarcedote jesuíta de nombre Joseph Quiroga y Méndez, en 1749. Este mapa fue posteriormente publicado por Franceschelli en el año 1753 en Italia. El mapa en cuestión se refiere a cursos de agua y menciona "Fray Bentos" como uno de ellos, nombre que hoy sigue llevando un arroyo al sur de la ciudad, el mismo observado por Quiroga y Méndez.
Fuente consultada: "Historiografía de la Ciudad de Fray Bentos (1857-1890)", René Boretto Ovalle, 2004.
[editar] Surgimiento del poblado
Durante el período de Rosas en la Argentina, el Río Uruguay se abrió a la navegación y se fomentó la exportación por vías acuáticas. En 1855 el puerto de la ciudad de Gualeguaychú no daba abasto con el comercio existente, además de dificultades con el calado. En la otra orilla, las barrancas de Fray Bentos ofrecían un excelente puerto natural, pero no había aun allí ningún centro poblado.
El Dr. Isidoro de María, uruguayo y Vice-Cónsul en la ciudad de Gualeguaychú, comenzó a alentar la radicación de personas en la orilla uruguaya. Por entonces, 1857, un hombre de negocios, José Hargain, decide instalar un hostería en la orilla de Fray Bentos, tarea que llevó adelante no antes sin solicitar permiso a la familia Haedo propietaria de las tierras, de manera que Hargain fue el primer poblador de la zona específica de lo que sería posteriormente la ciudad de Fray Bentos.
En 1858, un grupo de empresarios uruguayos, ingleses, alemanes e irlandeses, provenientes de Montevideo, compra las tierras y las dona al gobierno uruguayo para fundar allí lo que inicialmente se llamó "Villa Independencia" (16 de abril de 1859).
Durante 1861, el ingeniero alemán Georg Giebert, trae a la ciudad la idea de instalar una industria que cambiaría el mundo, el "extracto de carne" (Corned Beef), elaboración que se llevaría adelante con la fórmula del químico alemán Justus von Liebig. Surge así la "Giebert et Compagnie" en 1863. Este producto se hizo tan famoso que durante las dos grandes Guerras, Fray Bentos fue considerado el frigorífico del mundo y uno de los mayores abastecedores de Corned Beef para las fuerzas aliadas, a tal punto que sus productos han sido destacados protagonistas en el cine (Ej: "El paciente inglés"). Su fama mundial cobró mayor notorierdad mucho antes, tal vez desde que el extracto de carne fue elegido por Julio Verne para ser el desayuno de los personajes de su obra el viaje a la Luna ("De la Terre à la Lune").
[editar] Turismo
Fray Bentos es una cuidad muy interesante en varios sentidos. Cuenta con un puerto propio de ultramar con aguas lo suficientemente profundas como para albergar barcos de gran porte y atardeceres de antología.
Llegando, y desde lo más alto del puente, se puede divisar a lo lejos y a la derecha "El Anglo" y su chimenea, postal típica de Fray Bentos, Museo-Frigorífico donde se elaboraban derivados de la carne mencionados anteriormente. Convertida en museo, una parte fue cedida para discotecas bailables a la vera del río. La primera y más famosa, "Fuel Oil" funcionó en los años 1900 y su estructura respetaba la arquitectura industrial del lugar, que precisamente llevaba su nombre por ser un deposito de combustible. En el loft principal se conservaban aun elementos de la época como matafuegos y hasta una bandera inglesa.
A 8 km del casco urbano, se encuentra el Balneario Las Cañas un complejo turístico de 90 ha aproximadamente emplazado en un monte autóctono de cañas, ceibos y variedad de árboles nativos, con amplias playas de arena y aguas limpias y calmas sobre el Río Uruguay. El sector del Camping esta dividido en varias zonas las cuales cuentan con suficiente infraestructura sanitaria, duchas de agua caliente, parrilla y piletas de lavar .También hay varias proveedurías, restaurantes, venta de artículos artesanales y regionales, sala de primeros auxilios y cuenta con comisaria propia.
Para quien no guste de acampar, el complejo cuenta con bungalows, algún motel, y casas de estilo en alquiler en el barrio balneario construido sobre barrancos naturales con excelentes vistas al río.
[editar] Actualidad 2006
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En las proximidades de este puente y a 2 km de la ciudad de Fray Bentos el Gobierno uruguayo del presidente Jorge Batlle, autorizó la instalación de dos plantas de producción de pasta de celulosa, a la firmas Botnia (Finlandia) y ENCE (España), sobre el Río Uruguay.
El hecho generó un conflicto diplomático entre Argentina y Uruguay luego que los activistas reunidos bajo la "Asamblea Ciudadana Ambiental de Gualeguaychú" de la ciudad argentina del mismo nombre, decidieran cortar el tránsito por el puente San Martín, afectando dramáticamente el comercio y el turismo uruguayo. El conflicto sigue en pie hasta el momento (2006).
[editar] Literatura
El escritor argentino Jorge Luis Borges desarrolla su cuento Funes el memorioso en Fray Bentos y lo nombra en El Aleph lo que ha llevado a pensar a muchos lectores y críticos mal informados que se trata de una ciudad imaginaria y mítica al igual que la Macondo de Gabriel García Márquez.
[editar] Véase también
[editar] Enlaces externos
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