Hjuldjur

Wikipedia

Hjuldjur (Rotifera) är mikroskopiska vattenlevande flercelliga djur. Namnet kommer ifrån det så kallade hjulorganet som viftar ned föda i munnen och som används till förflyttning. Dessa små organismer som sällan blir större än en millimeter livnär sig på både döda och levande växter och djur. Eftersom att hjuldjuret är så litet är förståerligt nog även födan i smått format - mikroskopiska små växter, djurplankton och bakterier. Hjuldjuret kan finnas i många sötvattenmiljöer såsom sjöbottnar, likväl som hos rinnande vattenmiljöer, men även i fuktig jord. Där finns de i de tunna vattenskikten som ligger runt jordpartiklarna. Hjuldjur är även vanliga i avloppsrör, vattenpölar och på svampar som växer nära döda träd. Så även om Hjuldjuren är vattenlevande så kan man finna dem nästan vartsomhelst där det finns vatten. Vissa arter klarar även salt och bräckt vatten. Det finns en oerhörd mångfald och man får nästan garanterat med dem i alla sötvattenprover.

Hjuldjurets förökning är enkel och går till på så sätt att honorna bär på ägg som befruktas och sedan kläcks. I vissa fall kan det förekomma så kallad Jungfrufödsel (partenogenes), när ägg som inte är befruktade kläcks. Band de flesta hjuldjur är antalet hanarna nedsatt, och kan till och med vara obefintlig. Bland vissa arter finns det två typer av ägg. En sort som utvecklas till normala honor, medan den andra utvecklas till en degenererad hane som inte kan föda sig själv och existerar endast för uppgiften att producera sperma.

Livstiden för honor är omkring en till två veckor. Fiender är större djurplankton och andra vattendjur som livnär sig på mikroskopiska djur.

Det finns omkring 2000 arter, indelade i tre klasser.

De flesta arter är av fastsittande typ, en längre eller kortare period. De sitter fast i en slags fot på bakkroppen. Andra arter flyter omkring som plankton.