석탄기

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석탄기(石炭紀)는 고생대 중 다섯번째 기로, 데본기와 페름기 사이의 시대이다. 시작은 3억5920만년 전, 끝은 2억 9900마년 전으로 생각되고 있다. 다른 지질 시대의 구분에서와 마찬가지로 암석에서의 시작과 끝은 잘 정의 되어 있으나 그 정확한 시기에 있어서는 500만년에서 1000만년의 불확실성이 있다. 석탄기라는 명칭은 영국과 서유럽의 이 시대 지층에서 방대한 양의 석탄 층이 산출되기 때문에 붙여진 이름이다. 북아메리카의 지층에서는 이 시대의 전기 1/3동안은 미시시피기, 이후는 펜실베이니아기로 구분한다. 침엽수들이 이 시기에 출현하고 번성했다.

[편집] 하위분류

[편집] 고지리

이 시기까지 남반구의 대륙들은 아직 합쳐져서 초대륙 곤드와나를 이루고 있었다. 북아매리카와 유럽이 합쳐져 있었던 로라시아 대륙이 곤드와나 대륙에 합체하고 있었는데, 충돌 부분은 지금 북아메리카의 동부였다. 한편 이 때에 동유라시아판은 유럽판과 합쳐지면서 우랄 산맥을 형성했다. 중생대 초대륙 판게아의 대부분은 이 때 합쳐졌으나 현재의 동아시아 부분은 아직 떨어져 있었다.

[편집] 암석과 석탄

유럽과 동부 북아메리카의 탄산염암은 석회암, 사암, 셰일의 순서를 잘 반복하고 있다. 북아메리카에는 석탄기 초기는 대부분 해양에서 퇴적된 석회암이다. 이 때문에 북미의 석탄기는 미시시피기와 펜실베이니아기의 둘로 나뉘어 진다. 석탄기의 석탄층은 산업혁명기간동안 연료로 사용되었으며 아직도 경제적으로 중요하다.

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