San Pietro Nolasco

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San Pietro apostolo appare a San Pietro Nolasco, dipinto di Francisco de Zurbarán, Museo del Prado, Madrid

Pietro Nolasco (Mas-Saintes-Puelles 1189/1182 - Barcellona 25 dicembre 1256/1259) fu il fondatore dell'ordine cattolico dei Mercedariani. La Chiesa cattolica lo venera come santo; la sua festa si celebrava il 31 gennaio fino alla riforma del calendario generale romano del 1969, quando è stata soppressa; attualmente è commemorato nel martirologio romano e nei locali e particolari calendari liturgici il 28 gennaio.

[modifica] Biografia

Nacque a Mas-Saintes-Puelles, vicino a Castelnaudary (Francia), nel 1189 (o forse nel 1182). Era di famiglia nobile e da giovane era dedito alla devozione, all'elemosina e alla carità. Avendo dato via tutto i suoi averi ai poveri, fece voto di verginità e per evitare contatti con gli Albigesi, si recò a Barcellona.

All’epoca gran parte della penisola iberiana era sotto il dominio degli arabi, e moltissimi cristiani erano detenuti e perseguitati per conto della loro fede. Pietro riscattò tanti di loro spendendo il suo patrimonio.

Dopo una maturata deliberazione, mossa anche dal ritenere di aver avuto una visione celeste, nel 1218 risolse di fondare un ordine religioso simile a quella fondata alcuni anni prima da san Giovanni de Matha e san Felice di Valois, il cui obiettivo principale sarebbe stata la redenzione degli schiavi cristiani.

In quest’impresa lo hanno molto incoraggiato Raimondo di Peñafort e Giacomo I, re di Aragona, il quale, sembra che sia stato beneficato dalla stessa ispirazione. L’istituto fu chiamato Ordine di Santa Maria della Mercede e fu solennemente approvato da papa Gregorio IX nell’anno 1230. I suoi membri erano legati da un voto speciale, quello di impiegare tutta la loro sostanza per la redenzione dei cristiani catturati, e, qualora fosse anche necessario, di riscattarli rimanendo in prigione al loro posto. All’inizio i membri erano laici come Pietro stesso. Ma papa Clemente V decretò che il maestro generale dell’ordine dovesse sempre essere un sacerdote.