Procavia capensis
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 Stato di conservazione: Basso rischio |
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 Procavia capensis |
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| Classificazione scientifica | |||||||||||||||||||||||||||||||||
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| Nomenclatura binomiale | |||||||||||||||||||||||||||||||||
| Procavia capensis 1766 |
La Procavia capensis, in italiano irace (o procavia) del Capo (o delle rocce) è una delle quattro specie di iraci esistenti, e l'unica del genere Procavia. È diffusa dalla Siria all'Africa nordorientale e in tutta l'Africa subsahariana. Il nome swahili è Pelele o Wibari. Nel Sudafrica gli iraci sono chiamati dassies, che letteralmente significherebbe tasso; potrebbe darsi che il nome derivi da un errore di identificazione dell'animale da parte dei primi coloni afrikaner.
Indice |
[modifica] Caratteristiche fisiche
Gli iraci hanno un aspetto generale che li fa assomigliare a conigli con orecchie e coda accorciati; tuttavia, non sono roditori e anzi, curiosamente, si ritiene che siano fra i più stretti parenti degli elefanti (nel superordine Paenungulata).
Il corpo degli iraci ha una lunghezza complessiva di 40-50 cm, con una coda di 10-20 mm. Hanno forti incisivi e molari simili a quelli dei rinoceronti. Le zampe anteriori sono plantigrade, e quelle posteriori semi-digitigrade. Il palmo delle zampe ha un cuscinetto costantemente umidificato da una secrezione simile a sudore. I maschi sono leggermente più grandi delle femmine (circa 4 kg i maschi, 3,5 kg le femmine).
[modifica] Comportamento
Gli iraci vivono in branchi di fino a 80 individui; ogni branco è suddiviso in sottogruppi composti da poche famiglie e guidati da un maschio adulto. Hanno una gestazione di 6-7 mesi al termine della quale partoriscono 2-3 cuccioli. I piccoli alla nascita sono ben sviluppati, occhi aperti e pelliccia completa; dopo due settimane possono ingerire cibi solidi e sono svezzati a dieci settimate. I giovani diventano sessualmente attivi dopo 16 mesi; a tre anni sono adulti, e possono vivere fino a circa 10 anni.
[modifica] Habitat
Gli iraci del Capo si trovano soprattutto nella savana o nella prateria. Vivono in cavità delle rocce e non raramente nelle tane abbandonate di altri animali. Sono erbivori. Nell'Africa dei parchi tendono a cercare la convivenza con l'uomo e di nutrirsi dei suoi rifiuti.
[modifica] Curiosità
Gli escrementi e l'urina degli iraci hanno proprietà farmacologiche utili; sono stati usati nella cura dell'epilessia e delle convulsioni.
