Matteo apostolo ed evangelista

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Matteo, di professione esattore delle tasse, nativo della città di Cafarnao. Chiamato da Cristo ad essere uno dei dodici apostoli, la tradizione cristiana fin dal 200 lo ritiene anche uno dei quattro evangelisti, a lui si deve la redazione dell'omonimo Vangelo in cui lo stesso viene chiamato anche Levi o il pubblicano.

Levi, in quanto pubblicano, era membro di una delle categorie più odiate dal popolo ebraico. In effetti a quell'epoca gli esattori delle tasse pagavano in anticipo all'erario romano le tasse del popolo e poi si rifacevano come usurai tartassando la gente.

Gesù passa vicino a Levi e gli dice semplicemente Seguimi (Marco 2,14) . E Matteo, alzatosi, lo seguì. Immediatamente Matteo tenne un banchetto a cui invitò, oltre a Gesù, un gran numero di pubblicani e altri pubblici peccatori.

Gesù lo scelse come membro del gruppo dei dodici apostoli, e come tale appare nelle tre liste che ci hanno tramandato i tre vangeli sinottici: Matteo 10,3; Marco 3,18; Luca 6,15. Il suo nome appare anche in Atti 1,13, dove si menzionano gli apostoli che citano la timorosa comunità sopravissuta alla morte di Gesù.

Il nome Matteo con il quale Levi è pure chiamato vuol dire Dono di Dio. Alcuni suppongono che abbia cambiato il nome come una forma, tipica dell'epoca, per indicare il cambiamento di vita (cf. Simone, poi Pietro, o Saulo, poi Paolo).

Secondo la tradizione della chiesa, Matteo è l'autore del primo vangelo.

Secondo alcune tradizioni, Matteo sarebbe morto in Etiopia. Le sue reliquie sarebbero state portate in Campania, nella Diocesi di Capaccio. Ritrovate sotto i Longobardi furono portate il 6 maggio 952 a Salerno, dove sono attualmente conservate nella cripta della Cattedrale.

La memoria del santo ricorre il 21 settembre.