Lingue bantu

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Lingue bantu (giallo scuro) e altre lingue niger-kordofaniane (giallo chiaro).

Le lingue bantu sono una famiglia di lingue africane, che fa parte del gruppo delle lingue "Niger-Congo" (o lingue "niger-kordofaniane"). Complessivamente, le lingue bantu sono la famiglia di lingue più parlata in Africa, sia in termini di numero di parlanti (310 milioni) che di diffusione geografica (in quasi tutti i paesi a sud del Camerun si parla almeno una lingua bantu). La lingua più diffusa del gruppo è lo swahili, che rappresenta una sorta di lingua franca dell'Africa sudorientale. La lingua bantu parlata da più persone, però, è lo zulu.

Il nome "bantu", nella maggior parte delle lingue del gruppo, significa "gente" (-ntu indica una persona, e il prefisso ba- produce una forma plurale). È stata usata per raggruppare le lingue bantu per la prima volta da Wilhelm Heinrich Immanuel Bleek (1827-1875).

[modifica] Grammatica

La caratteristica più nota delle lingue bantu è l'uso estensivo del prefisso per definire la categoria di un sostantivo (con cui si fanno concordare anche aggettivi e verbi); le categorie (dodici in tutto) corrispondono grosso modo ai generi grammaticali delle lingue indoeuropee.

Esempio (lingua zulu)

Bonke abantwana bathanda amaswidi ("tutti i bambini amano i dolci")

Il prefisso di -nke (tutto) è "bo", ed il prefisso di -thanda (piace) è "ba" per concordare con "aba" prefisso plurale del sostantivo -ntwana (bambino). Il prefisso plurale dell'altro sostantivo -swidi (dolci) non è "aba", quindi -swidi e -ntwana non sono della stessa categoria, e hanno diverse forme singolari: umntwana, iswidi.

Le lingue bantu tendono a non presentare gruppi di consonanti consecutive. Questa caratteristica appare evidente se si osserva come sono state assimilate parole straniere, inglesi o di altre lingue. Per esempio, la parola chichewa per la "scuola", sukulu, deriva da school, con intercalazione di vocali; analogamente, la parola zulu per bicycle ("bicicletta") è ibhayisikili.