Geografia del Canada
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La geografia del Canada è molto varia e diversa. Occupando una vasta parte del continente nord americano (precisamente il 41%), il Canada è tra gli stati al mondo per maggior superficie, secondo dopo la Russia.
Il Canada copre un territorio molto esteso compreso tra l'Oceano Pacifico ad ovest e l'Oceano Atlantico ad est (da cui il motto della nazione), e tra gli Stati Uniti d'America a sud e a nord-ovest (con l'Alaska), e l'Oceano Artico a nord. La Groenlandia è situata a nord-est. Poco a sud di Terranova si trova Saint-Pierre e Miquelon, comunità d'oltremare appartenente alla Francia. Dal 1925 il Canada rivendica la proprietà dell'Artico compresa tra i 60° ed i 141°O rispetto al Polo Nord; questa richiesta però non è universalmente riconosciuta.
Coprendo 9.984.670 km² (di cui 9.093.507 km² di terra e 891.163 km² di acqua), il Canada è grande quanto tre quinti della Russia, 1,3 volte più vasto dell'Australia, ma poco più piccolo dell'Europa. Rispetto a Stati Uniti e Cina, la superficie terrestre è minore, nonostante quella totale sia leggermente maggiore.
L'insediamento più a nord del Canada (e nel mondo) è il Canadian Forces Station (CFS) Alert, a nord di Alert, nel Nunavut, sull'estremità nord dell'isola Ellesmere, alla latitudine di 82.5°N, a 834 chilometri dal polo nord.
Il polo nord magnetico giace all'interno dei confini canadesi, ma recenti misure indicano che si sta spostando verso la Siberia.
Indice |
[modifica] Geografia fisica
La geografia fisica del Canada è molto varia e comprende regioni diverse contenute nei 9.984.670 km², tra cui molti territori marittimi e la linea di costa più lunga del mondo (202.080 chilometri).
[modifica] Monti Appalachi
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Per approfondire, vedi la voce Appalachi. |
La catena montuosa degli Appalachi si estende dall'Alabama, nel sud degli Stati Uniti d'America, fino alla penisola Gaspé, le provincie atlantiche ed il Quebec, creando sistemi collinari e vallate in cui scorrono vari fiumi.
Gli Appalachi, e in modo specifico il monte Notre-Dame, e le Long Range Mountains fanno parte di una vecchia catena montuosa erosa, di circa 380 milioni di anni. Le vette principali sono il monte Jacques-Cartier (Quebec, 1.268 m) e il monte Carleton ([[New Brunswick, 817 m). Parte degli Appalachi ospita una ricca flora e fauna endemiche e alcune zone sono ritenute esser state dei nunatak durante l'ultima era glaciale.
[modifica] I Grandi Laghi ed il bacino del fiume San Lorenzo
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Per approfondire, vedi la voce Grandi Laghi (America). |
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Per approfondire, vedi la voce San Lorenzo (fiume). |
La regione meridionale del Quebec e dell'Ontario, che comprende la zona dei Grandi Laghi ed il bacino del fiume San Lorenzo, è una pianura sedimentaria particolarmente ricca. Prima della colonizzazione e dello sviluppo delle città avvenuto particolarmente nel XX secolo, quest'area ospitava grandi foreste miste che coprivano quasi interamente il suolo pianeggiante tra lo scudo canadese e gli Appalachi. Gran parte di queste foreste sono state tagliate per lasciare posto all'insediamento ed all'agricoltura, ma le restanti zone sono ora protette.
Il profilo di queste pianure è molto regolare e quasi completamente piatto, mentre svetta un gruppo di batoliti, conosciuto come le Monteregian Hills, che si estende regolarmente lungo quest'area. Da notare i monti Royal e Saint-Hilaire, famosi per la loro ricchezza di minerali rari.
[modifica] Lo scudo canadese
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Per approfondire, vedi la voce Scudo canadese. |
La regione settentrionale dello Saskatchewan, del Manitoba, dell'Ontario e del Quebec, come pure tutta la penisola del Labrador (che comprende la zona continentale della provincia Terranova e Labrador), si trovano su una vasta base rocciosa conosciuta come lo scudo canadese. Questo consiste di un terreno collinare eroso e comprende molti fiumi che vengono sfruttati per ricavare energia idroelettrica, soprattutto in Quebec e nell'Ontario. Lo scudo comprende anche zone marittime e catene montuose come le Torngat Mountains e le Laurentian Mountains.
Lo scudo non si presta come una buona base per l'agricoltura, nonostante ci siano alcune fattorie nelle vallate dei fiumi e attorno ai laghi nelle regioni meridionali. La foresta boreale copre la maggior parte dello scudo, con molte conifere che offrono grandi risorse di legname. Questa regione è anche conosciuta per le riserve di minerali.
[modifica] Pianure interne
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Per approfondire, vedi la voce Praterie canadesi. |
Le praterie canadesi sono parte di una grande pianura sedimentaria che copre la maggior parte dell'Alberta, il sud dello Saskatchewan, e la regione sud-occidentale del Manitoba, come pure la zona compresa tra le Montagne Rocciose e i laghi Great Slave e Great Bear nei Territori del Nord-Ovest.
Le praterie essendo quasi completamente piatte consentono l'espansione del soulo coltivabile che viene principalmente sfruttato con campi di grano. Alcune aree sono però collinose, come le Cypress Hills e le Alberta Badlands.
[modifica] Artico canadese
Mentre la parte più vasta dell'Artico canadese sembra composta da un ghiacchio perenne senza fine, e tundra, comprende anche regioni geologiche di varia natura: la regione Inuit, con le catene dell'Impero Britannico e degli Stati Uniti sull'isola Ellesmere ospitano le catene montuose più settentrionali del mondo; le pianure artiche e della baia di Hudson si trovano sullo scudo canadese. Il suolo è quasi interamente permafrost e rende molto difficili le costruzioni, e l'agricoltura virtualmente impossibile.
L'Artico, definito come la regione a nord della linea degli alberi, copre gran parte del Nunavut, e le regioni più settentrionali di Yukon, Territori del Nord-Ovest, Manitoba, Quebec, Ontario e Labrador.
[modifica] Idrografia
Il Canada possiede grandi riserve d'acqua: il 7% dell'acqua dolce del mondo, ed il terzo ammasso di ghiacciai del mondo, dopo l'Antartide e la Groenlandia. Grazie alle glaciazioni il Canada ospita più di due milioni di laghi: di quelli interni al Canada, più di 31.000 hanno una superficie compresa tra 3 e 100 km², mentre 563 sono più grandi di 100 km².
Ci sono 5 principali bacini acquiferi in Canada: il bacino artico, quello atlantico, quello pacifico, il bacino della Baia di Hudson, e il bacino del Golfo del Messico.
Il bacino atlantico è dovuto all'importante fiume San Lorenzo e ai suoi affluenti, tra cui i fiumi Saguenay, Manicouagan e Outaouais. Questo bacino bagna tutte le province atlantiche (anche parti del Quebec e del Labrador), gran parte del Quebec non abitato e del sud dell'Ontario. I Grandi Laghi, il Lago Nipigon, il fiume Churchill ed il fiume St. John sono altri elementi importanti del bacino atlantico.
Il bacino della baia di Hudson bagna un terzo del Canada. Copre l'Ontario ed il Quebec settentrionali, il Manitoba, gran parte dello Saskatchewan, il sud dell'Alberta, la parte sud occidentale del Nunavut e quella meridionale dell'Isola Baffin. Questo bacino è il più importante per combattere la siccità nelle praterie e per produrre energia idroelettrica, specialmente in Manitoba, Ontario e Quebec. Gli elementi principali di questo bacino comprendono il lago Winnipeg, i fiumi Nelson, Nord Saskatchewan, Sud Saskatchewan, Assiniboine ed il lago Netiling.
La divisione continentale del Nord America, nelle Montagne Rocciose, separa il bacino pacifico, nella Columbia Britannica e nello Yukon, dai bacini artico e della baia di Hudson. Questo bacino è importante per l'irrigazione delle coltivazioni nella Columbia Britannica, nelle valli dei fiumi Okanagan e Kootenay, e per produrre energia idroelettrica. Il fiume Yukon, il fiume Columbia ed il Fraser sono i maggiori elementi di questo bacino.
Il settentrione dell'Alberta, del Manitoba e della Columbia Britannica, i territori del Nord-Ovest, ed il Nunavut sono bagnati dal bacino artico. A differenza dei precedenti, questo è poco sfruttato da centrali idroelettriche, fatta eccezione per il fiume Mackenzie, il fiume più lungo in Canada. I fiumi Peace e Athabasca, i laghi Great Bear e Great Slave (che sono rispettivamente il più grande ed il secondo più grande interamente compresi in Canada) sono elementi significanti di questo bacino. Ognuno di questi elementi è unito al Mackenzie, che quindi trasporta la maggior parte dell'acqua del bacino Artico.
[modifica] Geografia floristica
I principali biomi del Canada sono:
- Tundra
- Foresta boreale
- Foresta mista
- Foresta temperata
- Prateria
- Montagne rocciose - la vegetazione comprende vari tipi di tundra e foreste
- Foresta temperata di conifere
[modifica] Geografia umana
Il Canada è diviso in tredici province e territori. Secondo le statistiche dell'ufficio federale canadese Statistics Canada, il 72% della popolazione è concentrata lungo 150 chilometri al confine con gli Stati Uniti, il 70% vive al di sotto del 49° parallelo nord, e più del 60% della popolazione vive lungo i Grandi Laghi ed il fiume San Lorenzo, tra Windsor, Ontario e Quebec City. La densità di popolazione è di 3.5 persone / km², tra le più basse nel mondo. Nonostante ciò, il 79.7% della popolazione risiede in aree urbane, dove la densità sta aumentando.
Il Canada condivide con gli Stati Uniti il confine non difeso più lungo al mondo: 8.893 km, di cui 2.477 km con l'Alaska. La Groenlandia, isola indipendente danese, giace a nord-est, separata dalle isole artiche canadesi con la baia di Baffin e lo stretto di Davis. L'isola francese Saint-Pierre e Miquelon si trova a sud della costa del Terranova ed ha un territorio sul mare minimo nella zona economica esclusiva canadese.
La vicinanza geografica agli Stati Uniti, ha storicamente unito i due paesi anche nella condotta politica. La posizione in relazione a Stati Uniti e Unione sovietica (oggi Russia) era strategicamente importante durante la guerra fredda, in quanto la rotta verso il polo nord tramite il Canada era la più breve per i missili balistici intercontinentali. Dalla fine della guerra fredda, c'è stata una crescente speculazione sull'artico canadese che potrebbe diventare ancora più importante se il riscaldamento globale scioglie il ghiaccio per aprire il passaggio a nord-ovest.
Allo stesso modo, la contesa isola di Hans (con la Danimarca) nello stretto di Nares tra l'isola Ellesmere e la Groenlandia del nord potrebbe essere motivo di rivendicazioni canadesi sull'Artico.
Come i Quattro Angoli statunitensi, anche il Canada ha un punto in comune a due province e due territori, vicino il lago Kasba.
[modifica] Problemi ambientali
Il permafrost nel nord del paese è un serio ostacolo per lo sviluppo, mentre i cicloni che si formano ad est delle Montagne Rocciose come risultato dello scontro tra le masse d'aria dall'Artico, dal Pacifico e dal centro del Nord America, creano la maggior parte della pioggia e della neve che interessano il Canada.
L'inquinamento dell'aria e le risultanti piogge acide, colpiscono i laghi e rovinano le foreste. Lo smaltimento dei metalli, gli impianti a carbone e le emissioni dei veicoli hanno un importante impatto sulla produttività agricola e forestale. Anche le acque degli oceani vengono contaminate a causa delle attività agricole, industriali, minerarie e forestali.
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Per approfondire, vedi la voce Pioggia acida. |
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Per approfondire, vedi la voce Protocollo di Kyoto. |
[modifica] Punti estremi
Canada
- Punto più settentrionale
- terra: Cape Columbia, Isola Ellesmere, Nunavut - 83°06'N, 69°57'O
- acqua: Polo Nord - 90°N
- Punto più meridionale: Middle Island, Ontario - 41°41'N, 82°40'O
- Punto più occidentale: confine Yukon-Alaska - 141°00'O
- Punto più orientale: Cape Spear, Terranova - 47°31'N, 52°37'O 47°31′24″N, 52°37′10″W
Canada (continentale)
- Punto più settentrionale: Murchison Promontory sulla penisola Boothia, Nunavut - 71°58'N
- Punto più meridionale: Point Pelee National Park, Ontario - 41°58'N
- Punto più occidentale: confine Yukon-Alaska - 141°00'O
- Punto più orientale: Cape St. Charles, Labrador - 52°13'N, 55°37'O 52°13′03″N, 55°37′15″W
Altezze massime
- Punto più basso: livello del mare - 0 m
- Punto più alto: Monte Logan - 5,959 m
[modifica] Voci correlate
[modifica] Liste
- Lista delle regioni del Canada
- Lista delle isole del Canada
- Lista delle isole dell'Ontario
- Lista dei fiumi del Canada
- Lista dei fiumi del Quebec
- Lista dei laghi del Canada
- Lista dei laghi dell'Ontario
- Lista delle montagne e catene montuose del Canada
- Parchi nazionali canadesi
[modifica] Geografia provinciale
- Geografia dell'Alberta
- Geografia della Columbia Britannica
- Geografia del Manitoba
- Geografia di Terranova e Labrador
- Geografia del New Brunswick
- Geografia della Nuova Scozia
- Geografia del Nunavut
- Geografia dell'Ontario
- Geografia del Quebec
- Geografia del Saskatchewan
- Geografia dei Territori del Nord-Ovest
- Geografia dello Yukon
