Isola Ellesmere
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L'Isola Ellesmere (in lingua francese: Île d'Ellesmere), che si trova nel territorio canadese di Nunavut, è la più a nord delle isole artiche canadesi. Copre un'area di 196.235 km², il che la rende la decima isola più grande del mondo e la terza maggiore del Canada. E' la maggiore isola tra le Isole Regina Elisabetta, gruppo di isole di cui fa parte.
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[modifica] Storia
I primi abitanti dell'Isola Ellesmere erano piccoli gruppi di Inuit che giungevano attratti dalle renne, dai buoi muschiati e dagli animali marini.
Conformemente alla loro cultura, gli Inuit hanno utilizzato la Penisola di Bache sia in estate che in inverno per la caccia, finché le condizioni ambientali ed ecologiche non li hanno obbligati ad abbandonare l'area. Questa fu l'ultima regione dell'Alto Artico Canadese ad essere depopolata durante la "Piccola era glaciale".
I Vichinghi, in modo simile a quanto accadde per la Groenlandia, raggiunsero l'Isola Ellesmere, l'Isola Skraeling e l'Isola Ruin durante spedizioni dicaccia e di commercio con i gruppi Inuit.
Il primo europeo a vedere l'isola dopo la "piccola glaciazione fu William Baffin, nel 1616. L'Isola Ellesmere fu chiamata nel 1852 durante la spedizione di Edward Inglefield come Francis Egerton, Primo Duca di Ellesmere. La spedizione americana condotta da Adolphus Greely nel 1881 attraversò l'isola da est a ovest.
[modifica] Geografia
[modifica] Aree protette
Più di un quinto dell'isola fa parte del Parco Nazionale di Quttinirpaaq (precedentemente "Parco Nazionale dell'Isola di Ellesmere), che include sette fiordi e una grande gamma di ghiacciai, come il Lago Hazen, il più grande lago al mondo a nord del Circolo Polare Artico. La Cima Barbeau, la più alta montagna di Nunavut (2.616 m) si trova sull'isola Ellesmere, mentre la catena montuosa più a nord del mondo, la United States Range, si trova nel nord-est dell'isola.
[modifica] Paleontologia
Nel 2006, il paleontologo dell'Università di Chicago Neil H. Shubin ha reso pubblica la scoperta di un fossile di un pesce del Paleozoico, chiamato Tiktaalik roseae. Il fossile mostra molte caratteristiche dei pesci, ma indica anche una creatura transizionale che potrebbe essere il predecessore degli anfibi, dei rettili e dei dinosauri.
[modifica] Popolazione
Nel 2001 la popolazione di Ellesmere raggiunse il suo massimo, con 168 abitanti: sull'isola vi sono tre insediamenti (Alert, Eureka e Grise Fiord). Politicamente, l'isola fa parte della Regione di Qikiqtaaluk.
La stazione delle Forze Armate Canadesi ad Alert è l'insediamento più settentrionale del mondo. Con la fine della Guerra Fredda e l'avvento delle nuove tecnologie che hanno permesso il trattamento a distanza dei dati, la popolazione che vi soggiorna d'inverno è stata ridotta a 50 unità.
Eureka, il secondo insediamento più a nord del mondo, consiste di tre aree: l'aeroporto, che include "Fort Eureka" (i quartieri per il personale militare che mantiene l'equipaggiamento per le comunicazioni con l'isola), la Stazione Meteorologica e il PEARL (Polar Environmental Atmospheric Research Laboratory, formalmente l'Osservatorio Artico dell'Ozono Stratosferico.
