Dieudonné Dolomieu
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Dieudonné Guy-Silvain-Tancrède-Gratet de Dolomieu (Dolomieu, 23 giugno 1750- Châteauneuf, 26 novembre 1801) era un geologo francese.
Dolomieu è un villaggio dell'Isère, nella regione di Grénoble. È qui che nacque, Déodat, nel castello dei Gratet de Dolomieu, uno dei sette figli del marchese.
Suo padre lo iscrisse molto presto, verso i 3 anni, all'Ordine di Malta, destinandolo così alla carriera militare. Questo avrebbe segnato tutta la sua vita, giacché gli avrebbe permesso di viaggiare e di soddisfare la sua passione scientifica, ma lo avrebbe anche condotto a morte, come si vedrà più avanti.
Malgrado il titolo nobiliare, Dolomieu riuscì ad attraversare quasi indenne la Rivoluzione francese, grazie alle riconosciute competenze scientifiche.
Ricevette un'educazione classica, dopo la quale si rivolse alla chimica e alle scienze naturali; sostenuto da una viva intelligenza e da un acuto spirito di osservazione, si consacrò presto alle scienze della terra, la geologia.
A 25 anni, dopo aver studiato a Metz dove era di guarnigione, cominciò a lavorare sulla pesantezza nelle miniere della Bretagna. Viaggiò poi in Portogallo, a Malta, in Italia (dove studiò l'Etna), in Egitto. Collaborava ai suoi lavori di geologia Nicolas de Saussure, che analizzava i campioni da lui prelevati nel corso delle sue ricerche.
Dolomieu descrisse così molti minerali nuovi o mal conosciuti, come l’analcime (volgarmente detto "occhio di gatto"), lo psilomelano, il berillio, lo smeraldo, la celestite e anche l'antracite. Ma la notorietà gli venne dalla scoperta della dolomia.
Nel 1791, Dolomieu pubblicò nel «Journal de physique» un articolo intitolato "Su un genere di pietre calcaree molto poco effervescente con gli acidi e fosforescente per collisione". Aveva scoperto questa roccia nelle Alpi, e ne mandò alcuni campioni a De Saussure, a Ginevra, per analizzarli. Fu questo scienziato che le attribuì il nome di dolomia, in omaggio al suo scopritore, nel maggio 1792, in una lettera inviata allo stesso Dolomieu. La regione delle Alpi sarà chiamata Dolomiti solo molto più tardi, verso il 1876.
Dolomieu ebbe una fine di vita drammatica. Aveva partecipato alla spedizione in Egitto di Napoleone, ma fu catturato in Calabria e rimase imprigionato in Sicilia per 21 mesi, per oscuri conflitti con l'Ordine di Malta. Ritrovò la libertà solo il 14 giugno 1800, dopo la vittoria dell'esercito francese a Marengo. Molto scosso dalla prigionia, morì il 16 novembre 1801, a 51 anni.
