Art-rock

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Art-rock è un'espressione che si riferisce a una vasta famiglia di sottogeneri di musica rock caratterizzati dal tentativo di andare oltre gli schemi standard della canzone pop verso forme musicali più complesse e ambiziose, idealmente dotate della profondità filosofica e tecnica tipica della musica classica (specialmente sinfonica), del jazz o della musica d'avanguardia. L'eventuale presenza di effettive contaminazioni da questi generi si deve però considerare come accessoria e inessenziale, in quanto scopo dell'art rock è contribuire all'evoluzione della musica rock in sé, esplorandone le possibilità espressive. Si è anche detto che l'art rock trasforma il rock da musica da ballare (connotazione che certamente si può facilmente associare al rock'n'roll tradizionale) in musica da ascoltare. Le opere art-rock sono spesso caratterizzate da liriche ambiziose e sperimentazione melodica o ritmica.

In un certo senso, l'espressione art-rock può essere considerata così vaga da abbracciare, potenzialmente, quasi tutti gli album rock. Si pensi per esempio alla musica d'ambiente di Brian Eno; alla sperimentazione elettronica di gruppi del movimento krautrock come i Kraftwerk; alle divagazioni etniche di Peter Gabriel; al jazz rock di Joni Mitchell; e via dicendo. Tuttavia, i critici (e i fan) usano questa espressione, in genere, per distinguere determinati autori e opere da quella che viene talvolta definita, in modo non meno vago, musica commerciale; ovvero musica che non cerca di andare oltre i canoni standard della musica pop, ma anzi si tiene accuratamente dentro quei confini, allo scopo di risultare "rassicurante" o "orecchiabile" al grande pubblico. In questa visione, un sinonimo di significato molto più evidente per "art-rock" potrebbe essere "rock serio" o "rock impegnato" (senza dare a quest'ultimo termine connotazioni legate all'impegno politico). In alcuni casi l'espressione è quasi sovrapposta, in significato, a quella di rock alternativo (alternative rock).

Il momento storico in cui l'art-rock ha raggiunto il suo picco di popolarità coincide con l'epoca del rock progressivo, negli anni '70, in cui gruppi come King Crimson, Yes o Pink Floyd avevano altrettanta visibilità e altrettanto seguito di artisti "mainstream". Alla fine del decennio, il punk rock tornò a imporre la semplicità melodica e ritmica nella musica rock (cercando l'innovazione su altri fronti); nello stesso periodo, i grandi gruppi di art-rock intrapresero lo stesso percorso di semplificazione per la propria musica, talvolta con cambiamenti di rotta vistosi (si pensi ai Genesis di Abacab rispetto a quelli di Selling England by the Pound).

Benché l'art-rock si possa considerare, da un punto di vista tecnico, quasi come antitesi della semplicità del punk, molti gruppi di art rock furono influenzati dall'etica (se non dalle sonorità) del movimento punk. Le connessioni fra questi generi sono talmente contorte che gruppi filosoficamente lontanissimi come i King Crimson e i Talking Heads arrivarono paradossalmente a convergere su sonorità simili (negli anni '80).

L'art-rock si è anche trovato a convergere, per altri versi, con la musica classica contemporanea. Compositori "classici" del XX secolo come John Cage, Karlheinz Stockhausen, Steve Reich, Terry Riley, e Philip Glass, con il loro interesse per il ritmo e la ripetizione, si sono molto avvicinati ai filoni più d'avanguardia dell'art-rock. L'unica distinzione netta è probabilmente il fatto che la musica classica è comunque musica che viene scritta; l'esecuzione serve a riprodurla, ma non è caratteristica della musica stessa. Viceversa, nell'art rock come in tutta la musica pop, è la registrazione (di quei particolari esecutori, in quella particolare sessione) che definisce un brano musicale.