Arcidiacono
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Il termine arcidiacono (Latino: archidiaconus. Greco: archidaikonos) indica una importante figura dell'amministrazione diocesana, presente dall'antichità fino al XV secolo, specialmente nelle regioni occidentali.
Il termine non appare prima del IV secolo, con un utilizzo non specifico. Già dalla fine del IV e inizio del V secolo diventa più frequente nei testi degli autori cristiani latini e greci. In breve il termine venne usato con una maggiore precisione ed i suoi incarichi vennero sempre più definiti.
[modifica] Storia
Le origini dell'arcidiaconato risalgono ai primi tre secoli dell'era cristiana. L'immediato predecessore dell'arcidiacono è il diacono vescovile (Latino: archidiaconus episcopi). I compiti a lui assegnati erano l'amministrazione diocesana, la cura dei poveri, la supervisione della gestione delle proprietà ecclesiastiche da parte degli altri diaconi: per questo veniva considerato una sorta di economo ed incaricato della sorveglianza del clero.
In questo periodo iniziale i compiti del diacono vescovile non erano ancora giuridicamente definiti, assegnati dal vescovo e per un tempo stabilito. A partire dal IV secolo la carica assunse progressivamente un carattere istituzionale, e gli incarichi divennero specifici di tale carica. Nel periodo dal IV all'VIII secolo l'arcidiacono divenne il supoervisore ufficiale del clero a lui subordinato, acquistando anche il controllo della loro disciplina e la possibilità di emettere provvedimenti disciplinari. Inoltre a lui spettava l'importante compito di esaminare i candidati al sacerdozio; pure il diritto di effettuare visite pastorali, solitamente ai sacerdoti di campagna.
Col tempo divenne il consigliere principale del vescovo, con il mandato di preservare la purezza della Fede e della disciplina, ed la gestione delle proprietà ecclesiastiche. In caso di negligenza del vescovo aveva persino il potere di occuparsi direttamente della salvaguardia degli interessi della Chiesa. Grazie a questa stretta collaborazione col vescovo, divenne il suo rappresentante ufficiale in varie occasioni, come la visita agli ammalati e ai detenuti, l'educazione del clero, l'amministrazione.
Nella zona orientale non ci fu una grande sviluppo di questa figura, ma ad occidente divenne, a partire dall'VIII secolo, ufficialmente e a tutti gli effetti l'organo di supervisione e di disciplina della diocesi. Venne assegnato ad una giurisdizione indipendente (jurisdictio propria), e fino alla fine del XII secolo i suoi poteri vennero progressivamente rafforzati.
Nelle grandi diocesi, per la gran mole di attività, venivano nominati anche più arcidiaconi: il primo vescovo ad isitituire questa collaborazione fu Heddo di Strasburgo, che nel 774 divise la sua diocesi in sette arcidiaconie, dette in latino archidiaconati rurali. Il suo esempio venne presto seguito in tutte le aree cristiane dell'Europa occidentale, tranne in Italia, dove la maggior parte delle diocesi era troppo piccola per sentire la necessità di una divisione amministrativa.
Da allora in poi l'arcidiacono magno (solitamente il preposto del capitolo), le cui mansioni riguardavano principalmente il clero della città, fu sostituito dagli arcidiaconi rurali, che avevano sostituito i decani.
Questi arcidiaconi generalmente erano sacerdoti, o canonici della cattedrale o preposti delle principali chiese nelle piccole cittadine (chiese collegiate). L'autorità degli arcidiaconi culminò nei secoli XI e XII, quando nelle loro diocesi esercitavano un potere di poco inferiore a quello del vescovo. Facevano visite durante le quali avevano il potere di tassare i bilanci del clero; potevano presiedere un tribunale di prima istanza e punire i sacerdoti colpevoli di una mancanza morale; avevano inoltre il diritto di reggere un sinodo.
E' noto che gli arcipreti adempivano ai loro compiti, elargivano investiture canoniche a chi deteneva le prebende, e autorizzassero l'incorporazione delle suddette; supervisionavano inoltre l'amminstrazione delle entrate della chiesa e si occupavano della cura dei luoghi di culto. Potevano anche compilare i documenti legali necessari richiesti nell'esercizio delle funzioni del loro ufficio e dell'esecuzione degli atti giuridici che essi includevano.
Accadeva piuttosto frequentemente che gli arcidiaconi non fossero scelti dai vescovi ma dal capitolo della Cattedrale e, a volte, direttamente dal re.
Dopo il XII secolo furono aiutati da vari funzionari e vicari, da loro stessi eletti, per il calcolo dei redditi delle loro estese proprietà.
<--! This great authority proved in time very burdensome to the clergy and brought with it too great a limitation of the episcopal authority. In the thirteenth century numerous synods began to restrict the jurisdiction of the archdeacons. They were forbidden to employ their own special officiales and were prohibited from exercising their authority when the bishop was present in their territory. They were also deprived of the right of freely visiting the parishes of their archdiaconate, of deciding important points of matrimonial causes, and of passing sentence on clerics guilty of grave crimes. Moreover, by the creation of the diocesan office of vicar-general, there was opened a court of higher resort than that of the archdeacon, and to it reverted the greater part of the business once transacted in the court of the archdeacon. When finally the Council of Trent (1553) provided that all matrimonial and criminal causes should be henceforth brought before the bishop (Sess. XIV, xx, De reform.); that the archdeacon should no longer have the power to excommunicate (Sess. XXV, iii, De ref.); that proceedings against ecclesiastics unfaithful to their vows of celibacy should no longer be carried on before the archdeacon (Sess. XXV, xiv, De ref.) and that archdeacons should make visitations only when authorized by the bishop, and then render to him an account of them (Sess. XXIV, iii, De ref.), the archdiaconate was completely bereft of its independent character. From this time the archidiaconatus rurales gradually disappeared from the places where they still existed. The archdiaconate of the cathedral, where the office was still retained, soon became practically an empty title; the chief duties of the incumbent were to assist the bishop in his pontifical duties and to vouch for the moral worthiness of candidates for ordination. Among Protestants, the Anglicans preserved, along with the primitive ecclesiastical organization, the office of archdeacon with its own special jurisdiction. In German Protestant parishes, with less congruity, the title of archdeacon was conferred on the first Unterpfarrer, or assistant pastor. -->
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