שונית המחסום הגדולה

מתוך ויקיפדיה, האנציקלופדיה החופשית

צילום לווין של חלק משונית המחסום הגדולה. התצלום באדיבות נאס"א

שונית המחסום הגדולה היא שונית האלמוגים הגדולה בעולם. השונית נמצאת בים האלמוגים אל מול מחופי קווינסלנד בצפון מזרח אוסטרליה. היא משתרעת לאורך 2,000 ק"מ וניתן לראותה מהחלל. שונית מחסום עתיקה דומה מצויה בקילמבריים.

אירופאים פגשו בשונית זו לראשונה כאשר החוקר קפטן ג'יימס קוק עלה על שרטון באזור ב-11 ביוני 1770. שונית המחסום הגדולה הייתה ידועה לאבוריג'ינים שנדדו אל היבשת האוסטרלית לפני 40 עד 60 אלף שנה או אף יותר מכך. החלקים העתיקים של השונית מתוארכים ללפני כ-60 אלף שנה.

השונית היא מערכת גדולה של כ- 900 איים ויותר מ-3,000 שוניות אלמוגים שרובם מצויים מרחק מה מקו החוף של היבשת. בשל מגוון צורות החיים הרב בה, מימיה החמים, והנגישות שלה ממתקני אירוח צפים, השונית היא יעד פופולרי מאוד לתיירים, ובמיוחד לצוללים. ערים רבות לאורך החוף של קווינסלנד מציעות טיולים בסירה לשונית על בסיס יומי. מספר איים יבשתיים משמשים כאיי נופש.

מדי שנה מבקרים בשונית כשני מיליון תיירים בקירוב. על אף שרבים מביקורים אלו מוסדרים, יש מספר אתרים מאוד פופולריים קרוב לחוף שסבלו מנזקי פעילות התיירים.

ב-1981 הוכרה השונית כאתר מורשת עולמית .