עמק

מתוך ויקיפדיה, האנציקלופדיה החופשית

עמק הוא מונח גיאוגרפי שגודלו יכול להשתנות מכמה קילומטרים רבועים למאות ואפילו אלפים. זהו אזור הנמוך מהסביבה שלו, ובדרך כלל מוקף בהרים וגבעות.

עמקים נוצרים על-ידי מספר תהליכים גאוגרפיים:

• התופעה השכיחה ביותר - היווצרות עמקים על-ידי זרימת מים (כגון נהרות) על פני השטח במשך שנים רבות, דבר הגורם לשחיקת הקרקע וליצירת בקע, שבתורו יכול להפוך לעמק.
• עמקי ביקוע - לדוגמה: הבקע הסורי-אפריקני. עמקי ביקוע הם בדרך-כלל בעלי צורת האות V, ונוצרו על-ידי התרחבות קרום כדור-הארץ בעקבות פעילות טקטונית (תנודת הלוחות הטקטוניים) מתחת לפני כדור הארץ.
• עמקים קרחוניים - צורתם בדרך-כלל כצורת האות U. העמקים הקרחוניים נוצרו לפני עשרות-אלפי שנים (ככל הנראה במהלך עידן הקרח) על-ידי הכוח הראשוני והסוחף העצום של הקרחונים. ניתן למצוא הרבה עמקים קרחוניים במרכז אירופה, במדינות האַלְפִּים.

בקעה היא סוג של עמק (לרוב קטן) ואילו גיא היא כינוי לעמק שנוצר על ידי זרימת מים.

גם לכוכבי לכת מוצקים ולירחים ישנם מאפייני-שטח כגון עמקים. עמקים אלו הם לרוב עמקי ביקוע או שהם משתייכים לשתי קטגוריות עמקים שעל פי כדור הארץ לא שורדות זמן רב בשל שחיקת פני השטח על ידי הרוחות והגשמים:

1. שרשרת של מכתשי הלם (מכתשים הנוצרים כתוצאה מפגיעה של מטאוריט)
2. זרימת נהר לבה או בעקבות התכווצות נהר לבה שהתקרר