מצפה כוכבים

מתוך ויקיפדיה, האנציקלופדיה החופשית

יש לך הודעות חדשות (השווה לגרסה הקודמת).

מצפה כוכבים הוא מקום המצויד במכשור מדעי, ובפרט טלסקופ, המשמש לתצפית בכוכבים ובחלל.

האדם מגלה עניין בכוכבים משחר התרבות, והקים לשם כך מצפי כוכבים עוד בתקופות קדומות. משערים שכבר בתקופת האבן הוקמו מצפי כוכבים, ובהם אתר סטונהנג' שבאנגליה. ביוון העתיקה השתמש תלמי במצפה הכוכבים של אלכסנדריה, ובהתאם לתצפיותיו פיתח את המודל הגיאוצנטרי של מערכת השמש.

טיכו ברהה היה הבולט באסטרונומים שערכו תצפיות בכוכבים קודם להמצאת הטלסקופ, והיה שותף להקמתם של שלושה מצפי כוכבים, שניים ליד קופנהגן ואחד ליד פראג. שנים מעטות לאחר מותו של ברהה החל גלילאו גליליי להשתמש בטלסקופ, שהפך למכשיר המרכזי בכל מצפה כוכבים. בשנת 1671 הוקם בפאריס מצפה הכוכבים הלאומי, ובשנת 1675 הוקם בגריניץ' המצפה המלכותי הבריטי.

הטלסקופ מכתיב את המבנה האופייני למצפה הכוכבים: מבנה בעל כיפה בצורת חצי כדור, ובה פתח מלבני דרכו יוצא הטלסקופ.

במאה ה-19, עם התפתחות הצילום, החלו האסטרונומים להשתמש בלוחות צילום כחלק מהתצפית, כך שיכלו לשמור את תוצאות תצפיותיהם. ספקטרומטר, המחובר אף הוא לטלסקופ, מאפשר לפצל את אור הכוכב לאורכי הגל השונים המרכיבים אותו, ובהתאם לכך ללמוד על ההרכב הכימי של פני הכוכב.

מצפי הכוכבים הבולטים בעולם נמצאים בארצות הברית:

מצפה הר פאלומר, ובו טלסקופ בקוטר 5 מטר.
מצפה הכוכבים ליק של אוניברסיטת קליפורניה, נמצא בראש הר המילטון, ובו טלסקופ בקוטר 3 מטר.
מצפה הר וילסון בקליפורניה, ובו טלסקופ בקוטר 2.5 מטר.
מצפה הכוכבים הלאומי קיט-פיק נמצא באריזונה, ובו טלסקופים אחדים, שלגדול שבהם קוטר של 4 מטר.

חקר גלי הרדיו הביא להקמת מצפי כוכבים שבהם הטלסקופ האופטי הוחלף ברדיו-טלסקופ, הקולט גלי רדיו מהחלל באמצעות אנטנות ענקיות. אחד ממצפי הכוכבים הבולטים מסוג זה הוקם בשנת 1963 על-ידי אוניברסיטת קורנל, מצפה ארסיבו שבפוארטו ריקו. קוטר האנטנה הראשית שלו, האנטנה הנייחת הגדולה עלי אדמות, מגיע ל-305 מטר. מצפי כוכבים אחרים עוסקים בפענוח סוגי קרינה נוספים המגיעים מהחלל: קרני רנטגן, קרינת גמא ושטף נייטרינו.

מצפי כוכבים ממוקמים פעמים רבות בפסגות ההרים הגבוהים, כדי לצמצם את ההפרעות שגורמת אטמוספירת כדור הארץ לקרינה המגיעה מהחלל, אך אף אחד מהם אינו יכול להתחרות, מבחינה זו, בטלסקופ החלל האבל, המרחף בחלל.

בישראל כמה וכמה מצפי כוכבים מוסדיים. הגדול שבהם הוקם על-ידי אוניברסיטת תל אביב במצפה רמון, ונחנך בשנת 1971. מיקום המצפה נבחר בזכות תנאי הראות הטובים הנמצאים בו. קוטר הטלסקופ במצפה זה הוא מטר אחד. כמו כן פועל בגבעתיים, מצפה הכוכבים של גבעתיים הממוקם בגן העלייה השנייה בעיר ומשמש כמצפה ראשי של האגודה הישראלית לאסטרונומיה ובו המספר הגדול ביותר של טלסקופים בישראל, ששניים מהם הם בקוטר 0.4 מטר, טלסקופ נוסף בקוטר 0.3 מטר וטלסקופים נוספים. במקום מתבצעות תצפיות והרצאות לקהל הרחב וכן פעילות מחקרית עצמאית ועבור מערכת החינוך. מצפי כוכבים מוסדיים נוספים קיימים במוסדות חינוך ובאוניברסיטאות בהם אוניברסיטת בן-גוריון, הטכנודע בגבעת אולגה, אורט מגדים בכרמיאל, ומכללת עמק הירדן שבכל אחד מהם טלסקופ רובוטי בקוטר 0.4 מטר. בבית הספר אורט מעלה אדומים מוקם מצפה כוכבים ובו טלסקופ רובוטי בקוטר 0.4 מטר ובבית ספר אל-מוטראן בנצרת ובו טלסקופ רובוטי בקוטר 0.3 מטר.

בנוסף למצפים המוסדיים יש בישראל גם כמה מצפי כוכבים פרטיים בהם מצפה הכוכבים ברקת, מסע בין כוכבים במצפה רמון ועוד. כמו כן נמצא בארץ מצפה הכוכבים הנמוך ביותר בעולם במכללת עמק הירדן בית ירח.