כוכב הצפון

מתוך ויקיפדיה, האנציקלופדיה החופשית

יש לך הודעות חדשות (השווה לגרסה הקודמת).

כוכב הצפון, פולאריס, הנראה בשמי חצי הכדור הצפוני, היה עד המצאת המצפן ומערכת ניווט לוויינית, נקודת עזר עיקרית להתמצאות בים בלילה. בעולם העתיק היה כל מי שהתעתד להיות ספן נזקק להכירו ועדיין נלמד הכוכב בשיעורי תורת הניווט הימי.

כוכב הצפון בשמי הלילה

הכוכב נבחר לנקודת עזר משום שהוא נמצא קרוב לצפון (כלומר הזוית שהקו המקשר בינו לבין כדור הארץ יוצר עם ציר הסיבוב של כדור הארץ קטנה ביותר), ומשום שהוא כוכב בהיר יחסית בסביבה חשוכה יחסית.

כדי לאתרו בשמי הלילה, יש תחילה למצוא את הדובה הגדולה ("העגלה הגדולה"), קבוצת כוכבים קלה לזיהוי, הנראית כמו סיר עם ידית מעוקמת. אם מתבוננים בהמשכו של הקו הנוצר בין שני הכוכבים הרחוקים ביותר מן הידית בכיוון מעלה, אפשר למצוא את כוכב הצפון. למרות זאת, כוכב הצפון שייך לדובה הקטנה ("העגלה הקטנה") ונמצא בקצה ה"זנב" שלה.

כוכב הצפון הוא למעשה כוכב משולש, כלומר מערכת של שלושה כוכבים המקיפים זה את זה. מערכת השמש מתקרבת לעבר פולאריס בקצב של 16 ק"מ בשניה.

יש לציין כי כוכב הצפון משמש בתפקידו זה רק בכמה מאות השנים האחרונות. את יורדי הים הקדמונים הדריכו כוכבים אחרים. זאת בשל נקיפת ציר כדור הארץ (פרצסיה), ציר דמיוני המשלים סיבוב אחת ל-24 אלף שנים, כלומר כל אלפיים שנה לערך צריך למצוא כוכב צפון חדש. לפיכך פעם כוכב הצפון היה (ויהיה שוב) הכוכב הבהיר וגה שבקבוצת נבל, שהוא אחד משלושת הכוכבים המרכיבים את "משולש הקיץ".

פולאריס, או כוכב הצפון האמיתי הוא הכוכב החשוב ביותר הנראה בשמי הצפון. ואולם אנשים רבים סוברים בטעות כי הוא גם הבהיר ביותר. למעשה הוא ממוקם במקום ה-49 בבהירותו ועבור מרבית הצופים הוא אינו נמצא ממש מעליהם. פולאריס הוא הכוכב הבהיר הקרוב ביותר לקוטב הצפוני השמימי. ואולם אפילו הוא מרוחק מהציר הדמיוני של הקוטב מרחק של פי 1.5 מירח מלא.

באורח פלא, בגלל התנודה בציר הסיבוב של כדור הארץ, הקרויה פרצסיה, הקוטב הצפוני הארצי יתקרב מאוד לפולאריס (שיא הקרבה הזויתית תהיה בערך בשנת 2100), ואולם מאוחר יותר יסוג הקו מכוכב הצפון. למעשה בעוד 12 אלף שנים, יזכו צאצאנו לראות שוב את הכוכב הבהיר וגה ככוכב הצפון.