F-16 Fighting Falcon

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F-16 Fighting Falcon

Descripción
Misión	Caza de combate
Tripulación	1 o 2
Primer vuelo	7 de agosto, 1978
En servicio	enero de 1979
Constructor	General Dynamics
Dimensiones
Longitud	14,8 m
Altura	4,8 m
Envergadura	9,8 m
Superficie alar	27,8 m²
Pesos
Vacío	8.727 kg
Cargado	12.003 kg
Máximo al despegue	16.875 kg
Pasajeros	Ninguno
Planta motriz
Motor	Motor turbofan Pratt & Whitney F100-PW-200
Potencia	64,9 kN (106 kN en postcombustión)
Rendimiento
Velocidad máxima	Mach 2,05
Alcance en combate
Alcance máximo	3.900 km
Techo de servicio	15.240 m
Velocidad de ascenso	250 m/s
Armamento
Cañón	1 M61 Vulcan de 20 mm
Misiles Aire-Aire	AIM-9 Sidewinder, AIM-7 Sparrow, Rafael Python 4, AIM-120 AMRAAM
Misiles Aire-Tierra	AGM-65 Maverick, AGM-88 HARM.
Misiles Aire-Mar	AGM-119 Penguin, AGM-84 Harpoon.
Cohetes	CRV-7
Bombas	2 CBU-87, 2 CBU-89, 2 CBU-97, 2 GBU-10, GBU-12, 2 JDAM, 6 Mk 80, B61
Carga de combate

El F-16 Fighting Falcon es un caza ligero monomotor de combate multipropósito, desarrollado por la firma estadounidense General Dynamics. Alcanza velocidades de Mach 2 y está diseñado para llevar hasta 9.726 kg de armamento. Originalmente diseñado como avión de combate ligero, fue evolucionando hasta convertirse en un extraordinario cazabombardero todo tiempo. Sus excelentes cualidades han hecho que, además de los Estados Unidos, 23 países lo hayan comprado, convirtiéndolo en el programa de aviación militar más exitoso de occidente, con más de 4000 aviones construidos.

En 1993 General Dynamics vendió la producción a Lockheed Corporation, la que hoy en día es Lockheed Martin. Ha sido construido además en otros países bajo licencia, como en Bélgica y Holanda. Aunque ya no se construye para la USAF, todavía la producción sigue en activo para la exportación.

[editar] Historia

[editar] Programa LWF

A mediados de los años 60 la USAF empezó a pensar en el desarrollo de nuevos cazas de altas prestaciones. Las deficiencias del F-4 en la Guerra de Vietnam, especialmente en el combate cercano, promovieron el programa F-X, que buscaba un avión de combate del orden de las 20 toneladas, con aviónica avanzada y misiles de largo alcance. El programa ADF (Advanced Day Fighter, Caza Avanzado Diurno) se desarrolló en paralelo, con unas expectativas de un avión de combate más ligero, de 11 toneladas, capaz de superar las prestaciones del caza soviético MiG-21 en al menos un 25 por ciento. En 1967 apareció el MiG-25, un avión soviético capaz de alcanzar velocidades de Mach 2.8. Ante tal suceso, el Departamento de Defensa de los Estados Unidos dio prioridad al programa F-X, que desembocó en el F-15 Eagle, y el programa ADF fue pospuesto.

Un grupo informal pero influyente llamado "Fighter Mafia", liderados por el analista de sistemas Pierre Sprey, el piloto de pruebas Charles E. Meyers, y el piloto de caza Adolfo Giampaoli, consideraban que el programa del F-15 iba por mal camino. Seguía siendo un avión de grandes dimensiones, no especialmente capacitado para el combate de corto alcance. Creían que la necesidad de la USAF era un nuevo avión de combate ligero, barato y con buena maniobrabilidad. La USAF seguía diciendo que la prioridad era el F-15, pero el apoyo a la "Fighter Mafia" fue aumentando en el Congreso y en la Secretaría de Defensa. El 16 de enero de 1971 el Vicesecretario de Defensa David A. Packard comenzó el programa LWF (Lightweight Fighter, Caza Ligero) para evaluar las posibilades de tal avión.

El programa LWF buscaba en principio un avión de un peso de 9000 kg, bajos costes, muy altas prestaciones por debajo de Mach 1.6 y buena relación empuje/peso. En principio sólo nació para establecer hasta qué grado se podría desarrollar un caza pequeño y barato, pero rápidamente se vio su potencial para la exportación y para el reemplazo del F-104. Packard abogó por el modelo de competición en el que se elegirían dos modelos para hacer los prototipos y elegir un vencedor final entre los dos. Los fabricantes Boeing, General Dynamics, LTV, Northrop, y Rockwell propusieron aviones monomotores, mientras que Northrop hizo lo propio con un diseño bimotor. A pesar de que las propuestas de Boeing y General Dynamics eran las mejores, los dos aviones elegidos para la competición fueron los de General Dynamics y Northrop, ya que los países interesados en la compra de este nuevo avión estaban interesados en un bimotor a raíz de los numerosos accidentes sufridos por el monomotor F-104.

[editar] Prototipo

El 13 de abril de 1972 los modelos General Dynamics 401 y Northrop P.530 fueron elegidos, redesignándose YF-16 e YF-17 respectivamente. Mientras que el YF-17 era un avión relativamente convencional, el YF-16 era un diseño totalmente nuevo, que incluía numerosas innovaciones tecnológicas, tales como controles de vuelo fly-by-wire, inestabilidad y cabina avanzada con asiento reclinado 30°.

El primer vuelo del prototipo tuvo lugar en la Base Aérea de Edwards (California, Estados Unidos) el 21 de enero de 1974, aunque fue un primer vuelo inesperado; ese día las pruebas eran de rodaje a alta velocidad, pero a 120 kt (222 km/h) el avión comenzó a oscilar violentamente y el piloto Phil Oestricher decidió elevarse para evitar salirse de la pista. El primer vuelo planificado ocurrió el 2 de febrero de ese mismo año, en el que el avión ya ascendió hasta los 9.000 m (30.000 pies) y alcanzó velocidades de más de 600 km/h. El segundo prototipo voló el 9 de marzo de 1974.

Seguía habiendo un rechazo al programa LWF en el seno de la USAF, pues lo veían como una amenaza al F-15. El programa fue renombrado ACF (Air Combat Fighter, Avión de Combate Aéreo) en abril de 1974 para rebajar la oposición. Mientras, cuatro países de la OTAN (Bélgica, Dinamarca, Países Bajos y Noruega) estaban interesados en buscar un avión que reemplazara a sus F-104. Entre las opciones estudiadas, se encontraban el Mirage F1, el Saab Viggen y los dos ACF. El ganador del programa ACF sería probablemente el elegido, pero los cuatro países querían saber si la USAF iba a comprarlo. En octubre de 1974 el Secretario de Defensa James R. Schlesinger anunció la intención por parte de la USAF de comprar 600 unidades, con la posibilidad de ampliarse a 1.400 o más.

[editar] Inicio de producción

El 13 de enero de 1975 el YF-16 fue elegido vencedor del ACF por ser más maniobrable, más barato y tener mayor alcance. Otra razón esgrimida por la USAF era que el YF-16 usaba el motor Pratt & Whitney F100, el mismo que el F-15. También hubo razones políticas ya que, con el fin del F-111, el futuro de General Dynamics estaba en entredicho.

Con la seguridad de que la USAF lo compraría, el 7 de junio de 1975 los cuatro países interesados anunciaron la intención de comprar 348 F-16 para reemplazar a los F-104 en servicio. Un buen número de fabricantes fueron contratados para construir el F-16, sus motores y sistemas bajo licencia en Europa, con ensamblaje final en las plantas de SABCA en Bélgica y Fokker en los Países Bajos.

La producción de los primeros F-16A (monoplaza) y F-16B (biplaza) comenzó en agosto de 1975, volando el primer F-16A el 8 de diciembre de 1976 y el primer F-16B el 8 de agosto de 1977. Los F-16 de producción diferían del YF-16 en que tenían una mayor longitud, para poder acomodar más combustible y el radar APG-66, y una mayor envergadura, entre otros cambios. La versión F-16B mantiene las mismas dimensiones de la versión monoplaza, pero sacrifica 680 kg de combustible. La producción a gran escala empezó en 1978, con el primer vuelo de una unidad de serie el 7 de agosto de 1978.

[editar] Servicio operacional

La entrega de F-16A/B operativos a la USAF comenzó el 6 de enero de 1979 en la 388 Ala de Cazas Tácticos en la Base Aérea de Hill (Utah, Estados Unidos). La producción de los modelos F-16A y F-16B en los Estados Unidos finalizó en el invierno de 1984 a 1985, y en total 786 aviones fueron entregados a la USAF entre los años 1979 y 1985.

La evolución del F-16 ha sido continua a lo largo de los años; las versiones F-16A/B fueron mejoradas, especialmente en aviónica y motor, naciendo en 1984 las versiones F-16C y F-16D, monoplaza y biplaza respectivamente. En 1990 la producción pasó del Bloque 25 al Bloque 40/42, y en 1994 al Bloque 50/52, que son modificaciones respectivas de la variante F-16C/D. En total, la USAF adquirió 1444 unidades de esta versión. El F-16 está en servicio en numerosos mandos de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF), entre ellos el Mando de Combate Aéreo, la Fuerza Aérea del Pacífico, la Guardia Nacional y la Fuerza Aérea en Europa (USAFE).

Bélgica introdujo el F-16 en su Fuerza Aérea el 29 de enero de 1979, un poco más tarde que los Estados Unidos. El pedido original de 116 F-16 (96 de la versión A y 20 de la B) se completó en mayo de 1985. En febrero de 1983 aumentó el pedido en otros 44 aviones, entregados entre 1987 y 1991, pero a principios de los años 90 se decidió disminuir el número de aviones operacionales a 90; en el año 2003 se determinó que para 2015 habría 60 F-16 operacionales.

El primero de los F-16 construido en los Países Bajos voló el 3 de mayo de 1979, entrando en servicio en junio de ese mismo año. El pedido inicial fue de 102 aviones, pero en 1983 se aprobó la compra de otros 111 ejemplares. La producción terminó el 27 de febrero de 1992, cuando salió de fábrica el último de los 213 F-16A/B adquiridos for la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos. Al igual que en Bélgica, en 2003 se decidió reducir la flota de F-16 en un 25% a partir de 2004.

Noruega y Dinamarca adquirieron 60 y 58 aviones respectivamente, pedidos que después fueron aumentados. Estos aviones fueron entregados a partir de 1980 y fueron fabricados en las plantas de SABCA en Bélgica y Fokker en los Países Bajos.

Además del cuarteto de la OTAN inicial, otros 19 países han sumado el F-16 a sus flotas. La Fuerza Aérea de Israel, con 382 unidades, es el usuario, aparte de los Estados Unidos, que más aviones tiene en su haber.

[editar] Escenarios de combate

El F-16 ha participado en numerosos conflictos, especialmente en Oriente Próximo. La primera victoria aérea del F-16 la consiguió un avión israelí el 28 de abril de 1981 al abatir un helicóptero Mi-8 sirio. El 7 de junio de ese mismo año Israel realizó el primer ataque a un objetivo terrestre cuando atacaron la central nuclear de Osirak, cerca de Bagdad. El año siguiente los F-16 israelíes participaron en la guerra de Líbano obteniendo numerosas victorias.

En la guerra del Golfo los Estados Unidos desplegaron 249 F-16. Durante la operación Tormenta del Desierto, iniciada el 17 de enero de 1991, los F-16 realizaron el 25% de todas las salidas, atacando vehículos, emplazamientos de radar y blancos fijos.

Fuerzas de la OTAN participaron en la guerra de Kosovo, donde la Fuerza Aérea de los Países Bajos obtuvo su primera victoria aérea desde la segunda guerra mundial al abatir un MiG-29 serbio. En el intento de golpe de estado de Venezuela de 1992 los F-16A del gobierno derribaron un OV-10 Bronco golpista.

Otro escenario de combate fue Afganistán. F-16 pakistaníes derribaron varias aeronaves afganas durante los años 80. Más tarde, en la Guerra de 2001 en Afganistán, la misión encomendada al principio al F-16 fue de escolta aérea, pero al verse la nula capacidad aire-aire de los talibanes fueron relegados al bombardeo. Con los Estados Unidos, el F-16 ha participado también el la guerra de Iraq de 2003.

[editar] Usuarios

EL F-16 ha sido vendido a 24 países, incluido los Estados Unidos, habiéndose fabricado 4.426 unidades a fecha de 2005. Algunos países han adquirido aviones de la USAF. Además de los Estados Unidos, Bélgica y Países Bajos, el F-16 también es fabricado bajo licencia en Turquía y Corea del Sur. El último país en adquirir este aparato es Chile para su Fuerza Aérea (FACH) con 10 F-16C Block 50 "Puma" y 18 F-16A Block 15 MLU adquiridos al Gobierno de Holanda.

Usuario	Número
USAF	2507 (algunos vendidos a otros países)
US Navy	40
Real Fuerza Aérea de Bahrein	22
Fuerza Aérea de Bélgica	160
Fuerza Aérea de Chile	28
Fuerza Aérea de Corea del Sur	180
Fuerza Aérea de Dinamarca	78
Fuerza Aérea de Egipto	220
Fuerza Aérea de los Emiratos Árabes Unidos	80
Fuerza Aérea Helénica	170
Fuerza Aérea de Indonesia	10
Fuerza Aérea de Israel	382
Aeronautica Militare	34
Real Fuerza Aérea de Jordania	24
Real Fuerza Aérea de Noruega	72
Real Fuerza Aérea de Omán	12
Real Fuerza Aérea de los Países Bajos	213
Fuerza Aérea de Pakistán	40
Fuerza Aérea de Polonia	48
Fuerza Aérea de Portugal	45
Fuerza Aérea de Singapur	60
Real Fuerza Aérea de Tailandia	61
Fuerza Aérea de Taiwan	150
Fuerza Aérea de Turquía	240
Fuerza Aérea de Venezuela	24
Total fabricados (2005)	4426