Venus Express

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Venus Express es la primera misión de la Agencia Espacial Europea (ESA) al planeta Venus. Venus Express reutiliza no solo gran parte del diseño de Mars Express y Rosetta sino también del equipo humano de control de tierra de estas dos misiones.

Los objetivos científicos de Venus Express son estudiar la atmósfera, el medio de plasma y la superficie de Venus en detalle así como las interacciones superficie-atmósfera.

Venus Express fue lanzada desde el Cosmódromo de Baikonur (Kazajstán) el 9 de noviembre de 2005 por un cohete Soyuz-Fregat. Aunque el lanzamiento inicial estaba previsto el 26 de octubre tuvo que ser pospuesto por problemas de posible contaminación en el montaje de la cápsula Fregat. El viaje hasta Venus durará 153 días y tras 5 días más de maniobras se colocará en su órbita operacional.

La misión durará 2 días Venusianos (unos 500 días terrestres). Existen planes para una misión extendida que podría durar unos 500 días adicionales.

Venus Express será controlada desde la base ESOC de la Agencia Espacial Europea (ESA) en Darmstadt (Alemania).

El 11 de abril de 2006 comenzaron las maniobras de inserción orbital que finalizaron a mediados de mayo alcanzando la sonda su órbita operacional definitiva.

Las primeras observaciones han mostrado detalles inesperados en la estructura de las nubes polares mostrando un doble vórtice polar.

[editar] Instrumentos

Los principales instrumentos científicos llevados por la misión Venus Express son:

ASPERA-4: "Analyzer of Space Plasmas and Energetic Atoms", adaptado de ASPERA-3 en la sonda Mars Express y adaptado al ambiente más hostil de Venus.

MAG: Magnetómetro diseñado para explorar el campo magnético de Venus. MAG es un instrumento adapto del instrumento ROMAP en la misión Rosetta.

PFS: "Planetary Fourier Spectrometer" un espectrómetro de gran resolución espectral que opera en el infrarrojo entre 0,9µ y 45µ. Realizará sondeos verticales de la atmósfera de Venus. El diseño está adaptado de un instrumento anterior a bordo de la misión Venus Express. Un problema en algunos de los sistemas de PFS han impedido comprobar por ahora su correcto funcionamiento en las fases de calibración anteriores a la llegada a Venus.

SPICAV: Acrónimo de "Spectroscopy for Investigation of Characteristics of the Atmosphere of Venus". Se trata de un espectrómetro visual adaptado del instrumento SPICAM de la misión Mars Express. Cuenta además con un canal adicional llamado SOIR (Solar Occultation at Infrared) para observar las ocultaciones del Sol a través de la atmósfera de Venus obteniendo información de ambos cuerpos.

VeRa: Venus Radio Science es un instrumento que permitirá observar las ocultaciones de señales de radio a través de la atmófera o reflejadas desde la superficie. La señal será captada desde estaciones de radio en la Tierra proporcionando datos de la ionosfera, la atmósfera y la superficie del planeta. Este instrumento está adaptado de un instrumento equivalente a bordo de la misión Rosetta.

VIRTIS: Visible and Infrared Thermal Imaging Spectrometer es espectrómetro de imágenes capaz de obtener imágenes multiespectrales en el infrarrojo y el visible.