Tomoyuki Yamashita

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General Tomoyuki Yamashita (山下 奉文 Yamashita Tomoyuki) nacido el 8 de noviembre de 1885 y ajusticiado el 23 de febrero de 1946). Fue general en el Ejército Imperial Japonés durante la Segunda guerra mundial. Se hizo muy famoso al conquistar las colonias británicas durante la campaña malaya y por la caída de Singapur, ganándose por ello el apodo de "Tigre de Malasia".

Nació en la Prefectura de Kochi. Tras licenciarse en la Academia de cadetes en 1905, asistió a la escuela de estado mayor entre 1913 y 1916. Entre 1919 y 1921, el entonces capitán Yamashita trabajó en las oficinas agregadas de defensa en Berlín y Berna, Suiza.

Pese a su evidente capacidad, Yamashita fue tratado fríamente en el ejército. Cayó en desgracia con el emperador Hiro-Hito cuando manifestó compasión por los oficiales rebeldes en el Incidente del 26 de febrero de 1936. También chocó con Hideki Tōjō y su facción. Yamashita insistía en que Japón debería terminar su conflicto con China y mantener relaciones pacíficas con los Estados Unidos y Gran Bretaña, pero fue destinado a un puesto sin importancia en el Ejército Kwangtung.

En diciembre de 1940, Yamashita fue enviado en misión militar a Alemania e Italia. En 1941 fue puesto al mando del 25 Ejército. En la campaña malaya, comenzada el 8 de diciembre de 1941 y terminada el 15 de febrero de 1942, sus 30.000 soldados, en 70 días, a costa de diez mil bajas, habían infligido más de 38.000 bajas y tomado más de 130.000 prisioneros - soldados indios, australianos y británicos - además de conquistar la plaza rica y simbólica de Singapur, y abrir la ruta a las Indias Orientales Holandesas.

El héroe de la campaña fue de todos modos apartado a Manchuria nuevamente, y fue a todos los efectos marginado durante la mayor parte de la guerra del Pacífico. Se suele pensar que fue el primer ministro Tojo el responsable de su marginación, porque lo percibía como una amenaza.

En 1944 cuando la situación de la guerra se volvió crítica para Japón, el General Yamashita asumió el mando japonés en la defensa de las Filipinas. El ejército americano desembarcó en la isla de Leyte sólo diez días después de la llegada de Yamashita a Manila. Con maniobras para prolongar la batalla y causar al enemigo el mayor número posible de bajas fue forzado a retirarse de Manila a las montañas del norte de Luzón. Antes de marcharse de Manila se produjo lo que se conoció como la masacre de Manila, en la que se calcula que murieron cerca de cien mil civiles filipinos. Yamashita usó después tácticas dilatorias para mantener su ejército hasta la rendición de Japón en septiembre de 1945. Sus fuerzas se rindieron a los generales aliados Arthur Percival y Jonathan Wainwright.

Una Comisión militar norteamericana juzgó al General Yamashita y lo sentenció a muerte. Fue ahorcado - muerte infamante para un militar - el 23 de febrero de 1946. Se sostienen toda clase de dudas acerca de la legitimidad del juicio y de la condena. Se dice que fue acusado por sus soldados de crímenes que nunca había ordenado o de los que no habría podido tener conocimiento. Se cree que el juicio "programado" fue la venganza privada del General Douglas MacArthur para el ocupante de "sus" Filipinas, o para un general que operó con más eficacia y talento que él y que le amargó mucho su prometido regreso.