Smilodon populator
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Smilodon populator Extinto en época prehistórica, ca. 8000adC |
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| Clasificación científica | ||||||||||||||||
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| Nombre binomial | ||||||||||||||||
| Smilodon populator Lund, 1842 |
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Smilodon populator ("el Dientes de Sable que trae la devastación") fue una especie de felino dientes de sable, perteneciente a la hoy extinta subfamilia de los macairodontinos (Machairodontinae) que vivió durante el Pleistoceno. Apareció por primera vez en América del Sur alrededor de un millón de años atrás y se extinguió hace unos 10000 años. Era mucho más grande que sus "primos" norteamericanos como Smilodon fatalis y poseía un pecho y patas delanteras muy desarrollados. Este gran gato medía 1'20 metros de altura sobre los hombros, superando al mayor felino actual, el tigre (Panthera tigris).
Es probable que Smilodon populator cazara en grupos. Debido al gran desarrollo de los músculos de sus patas y su cuerpo robusto, no podía correr a altas velocidades para atrapar sus presas, pero podría viajar con otros dientes de sable con el fin de emboscar herbívoros pequeños o medianos. Inmovilizaban la víctima escogida con los potentes músculos de sus patas y a continuación le cortaban la garganta con sus largos caninos de hasta 18 centímetros de longitud. Estos dientes tan largos eran relativamente frágiles, por lo que no podían usarse hasta que la presa estuviese totalmente quieta o correrían el riesgo de romperse con el forcejeo, algo que se encargaban de evitar las fuertes patas delanteras. Se han encontrado fósiles de varios individuos diferentes, muy cerca unos de otros y de restos de animales pastadores, lo que constituye un claro indicio de conducta social en esta especie.
