Oliver Hardy

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Oliver Hardy

Oliver Hardy (nacido Norvell Hardy, 18 de enero de 1892 - 7 de agosto de 1957) era un actor americano, recordado por ser miembro de una de las parejas comicas más reconocidas del cine, Laurel y Hardy ( El gordo y el flaco en España), con su amigo Stan Laurel. No adoptó el nombre de Oliver hasta 1914, como tributo a su padre, fallecido cuando Hardy apenas había cumplido un año.

[editar] Infancia

Los padres de Hardy eran de origen inglés y escocés. Su padre, Oliver, era un veterano Confederado que fue herido en la Batalla de Antietam el 17 de setiembre de 1862. Después de la guerra trabajó como capataz para la Georgia Southern Railroad, supervisando la construcción de la via entre Augusta y Madison. Se casó con la viuda Emily Norvell el 12 de marzo de 1890; era el segundo matrimonio para Emily, y el tercero de Oliver, que murió antes de que Norvell cumpliera un año. Cuando Hardy nació la familia se había trasladado a Harlem, Georgia.

Hardy era un niño problemático. No estaba interesado en la educación, pero adquirió un temprano interés por la música y el teatro, posiblemente de los clientes del hotel que regentaba su madre al quedarse viuda. Se escapó de casa para unirse a un grupo de teatro, y más tarde se escapó de un internado cerca de Atlanta. Su madre reconoció su talento para el canto, y le envió a Atlanta para estudiar música y canto con un prestigioso maestro de música, pero Hardy se saltaba sus lecciones para ir a cantar a una casa de Vodevil. Entonces su madre lo envió a un colegio militar, donde lo pasó mal, pero no suavizó su caracter. Después de jugar con la idea de estudiar derecho en Georgia, decidió seguir sus impulsos y empezar una carrera como cantante.

En 1910 se abrió una sala de cine en su futura ciudad de residencia, Milledgeville, y consiguió el trabajo de proyeccionista, taquillero, portero y encargado. Pronto se sintió atraído con la nueva industria de las peliculas, que veía cada noche mientras las proyectaba. Estaba convencido de que era capaz de hacerlo tan bien como aquellos actores que veía en la pantalla. Además había otro factor añadido. Hardy siempre había sido un niño muy obeso, y eso lo acomplejaba, y el hecho de ver como un también obeso actor, Roscoe Arbukle, era una de las grandes estrellas del cine del momento y que usaba el sobrenombre de Fatty, le estimuló para inciar su propia carrera cinematografica.

Un amigo le sugirió que se trasladara a Jacksonville, ya que allí se estaban haciendo peliculas. Lo hizo en 1913, trabajando como cantante de cabaret y Vodevil por las noches, y consiguiendo trabajo en los estudios Lubin durante el dia. En aquella época conoció y se casó con la que seria su primera mujer, la pianista Madelyn Saloshin.

Al año siguiente actuó en su primera pelicula, Outwitting Dad, para el estudio Lubin. Se hizo llamar Oliver Norvell hardy, en honor a su padre. En su vida personal era conocido como Babe Hardy, apodo que le dió un barbero italiano, que mientras aplicaba polvos de talco en las mejillas de Oliver le decía: nice-a-bab-y. En muchas de sus ultimas peliculas con Lubin era presentado como Babe Hardy.

Hardy era un gran hombre de 1,90 metros de altura y hasta 130 kilos de peso. Ese tamaño le limitó a la hora de poder hacer determinados papeles. A menudo era seleccionado para el papel del "tipo duro" o villano. Pero también tuvo papeles en pequeñas comedias, su tamaño complementaba su buen caracter.

En 1915 había hecho cincuenta cortos de un solo rollo para el estudio Lubin. Se trasladó a Nueva York donde también actuó en las compañías Pathé, Casino y los Estudios Edison. Al volver a Jacksonville hizo peliculas para las compañías Vim y King Bee. Allí trabajó con el imitador de Charles Chaplin, Billie West, y con la actriz comica Ethel Burton Palmer (Hardy continuó representando el papel de villano en peliculas del oeste al principio de la década de los veinte, a menudo imitando al Eric Campbell de las peliculas de Chaplin). En 1917 Hardy se trasladó a Los Angeles y trabajó por cuenta propia para varios estudios de Hollywood. Al año siguiente apareceria en la pelicula The Lucky Dog, producida por G.M (Broncho Billy) Anderson y protagonizada por un joven actor inglés llamado Stan Laurel. Hardy interpretaba a un ladron que intentaba atracar al personaje de Laurel. Tardarían bastantes años en volver a trabajar juntos.

Entre 1918 y 1923 Oliver Hardy hizo más de cuarenta peliculas para Vitagraph, en el papel de "matón" para Larry Semon. En 1919 se separaría de su esposa, para posteriormente divorciarse en 1920, debido a infidelidades de Babe. Pero un año después, el 24 de noviembre de 1921, Babe se volvería a casar con la actriz Myrtle Reeves. Este matrimonio tampoco funcionó, ya que Myrtle cayó poco a poco en el alcoholismo..

En 1924 Hardy entró a trabajar en la compañía Hal Roach Studios trabajando en las peliculas Our Gang y con Charlie Chase. En 1925 actuó en Yes, Yes, Nanette! protagonizada por Jimmy Finlayson, que años más tarde se convertiría en uno de los actores fijos de las peliculas de Laurel y Hardy. La pelicula tuvo como director a Stan Laurel. Hardy continuó haciendo papeles secundarios en peliculas de Clyde Cooke y Bobby Ray.

En 1926 una pierna de cordero cambió el futuro tanto de Oliver como de Stan. Hardy había sido elegido para aparecer en la pelicula Get 'Em Young pero fue inesperadamente hospitalizado al quemarse con una pierna de cordero asada. Laurel, que había estado trabajando en Roach Studios como hombre de gags y director le sustituyó. A partir de ahí Laurel empezó a trabajar más tiempo frente a la cámara que detrás de ella, y aquel mismo año volvería a aparecer en una pelicula con Hardy, 45 Minutes from Hollywood, aunque no compartieran ninguna escena.

[editar] Carrera con Stan Laurel

En 1927, Laurel y Hardy protagonizarían sus primeras peliculas Slipping Wives, Sopa de ganso ( no confundir con la pelicula del mismo nombre de los Hermanos Marx y With Love and Hisses, aunque aun no formaban pareja comica, sino que eran dos actores independientes que participaban en las mismas peliculas. El director de supervisión de Roach Studios, Leo McCarey, vió el potencial de la pareja y probablemente fue quien alentó a los comicos de que formaran un dúo, aquello se hizo realidad a finales de aquel año. Se había creado uno de los equipos comicos más famosos de todos los tiempos.

Empezaron a producir una ingente cantidad de cortos, incluyendo La batalla del siglo (1927) (con una de las batallas de tartas más grandes jamás filmada) Should Married Men Go Home? (1928), Two Tars (1928). Unaccustomed As We Are en 1929 marcaría su transición (fácil, por otro lado) en el cine sonoro. Berth Marks (1929), Blotto (1930), Brats (1930) (con Stan y Ollie haciendo de ellos mismos y de sus hijos, usando enormes muebles para las escenas de los pequeños Laurel y Hardy), Another Fine Mess (1930), Be Big! (1931), entre otras. En 1929 aparecieron en su primera pelicula formando parte del elenco de actores que aparecieron en Hollywood Revue of 1929 (peliculas promocionales) y al año siguiente aparecieron como contraste comico del cantante de opera Lawrence Tibbets (y en Technicolor) en la pelicula La canción de la estepa. Esta pelicula marcaría su primera aparición en color. En 1931 hicieron su primer lagometraje como protagonistas, Pardon Us. Pero siguieron haciendo cortometrajes hasta 1935. Su mayor reconocimiento llegó cuando la pelicula La caja de música (1932) logró el premio Oscar de la academia al mejor cortometraje, sería el único que ganarían.

En 1932 Laurel y Hardy iniciaron un tour de seis semanas por Gran Bretaña, el país de origen de Laurel. Se proyectó un viaje tranquilo ya que no estaban seguros de como iban a ser recibidos en la vieja Europa y se vieron sorprendidos por las grandes multitudes de personas que les recibieron y les siguieron a cualquier lugar donde fueran. A raíz de eso se decidió alargar la gira incluyendo Escandinavia, Bélgica, Francia e incluso actuaron una vez para el rey Jorge VI y la Reina Isabel. la gira finalmente se extendió más de un año.

En 1933 rodaron la que se considera su mejor película, Compañeros de juerga (Sons of the desert), su repersusión fue tal que el título de la pelicula fue el escogido para el club de fans más importante que hayan tenido Oliver y Stan, en activo hoy día.

En 1936 la vida de Hardy sufrió un nuevo golpe al divorciarse de su segunda esposa Myrtle. En 1939 ,mientras esperaba que los problemas contractuales entre Laurel y Hal Roach se resolvieran (laurel fue despedido y readmitido un tiempo después), Hardy hizo una pelicula : Zenobia, con la famosa estrella de cine comico mudo Harry Langdom, cuya carrera había caído en picado cuando llegó el sonoro. La ppareja no funcionó y Roach reconoció que el publico lo que quería era ver a Laurel y Hardy. Así que finalmente los problemas de contrato se resolvieron y el duo fue "prestado" al General Services Studio para protagonizar The Flying Deuces. En aquella ocasión el destino favoreció a Hardy, ya que allí conoció y se enamoró de Virginia Lucille Jones, una Script Girl. Se casaron al año siguiente y acompañó a Hardy hasta el dia de su muerte.

Laurel y Hardy también trabajaron para la USO (United Service Organizations, organización de voluntarios para levantar la moral de las tropas estadounidenses en el mundo) apoyando a las tropas aliadas durante la Segunda Guerra Mundial. También realizaron A Chump at Oxford (1940) (donde por un momento se invierten lospapeles, estando hardy a las ordenes de un expeditivo Laurel) y Saps at Sea (1940).

A principios de 1941 las peliculas de Laurel y Hardy se volvieron de peor calidad. Abandonaron Roach Studios y hicieron peliculas para la 20th Century Fox primero, y posteriormente para MGM. Pero a pesar de que sus salarios se incrementaron sensiblemente (Laurel siempre cobró mas que Hardy) en los grandes estudios tenian muy poco control sobre sus peliculas, y aquellas peliculas carecían de la calidad y del sentido del humor y el ritmo que los había hecho mundialmente famosos.

En 1949 John Wayne, amigo de Hardy, le preguntó si quería actuar como actor de reparto en la pelicula The Fighting Kentuckian. Hardy ya había trabajado con Wayne y John Ford unos años antes en una producción benéfica de la obra What Price Glory?, mientras Laurel se recuperaba de un tratamiento para su diabetes. Escéptico al principio, Hardy al fin aceptó alentado por Laurel. Poco después Frank Capra invitó a Hardy a hacer un cameo en la pelicula Riding High con Bing Crosby (1950). Hardy demostró que era un buen actor ( aunque no tan bueno como Laurel) y da una idea de lo que hubiera sido su carrera si huebiera tomado otras vias de actuación.

En 1951 hicieron su ultima pelicula, Robinsones Atómicos ( también conocida como Utopia). El argumento era simple: Laurel hereda un barco y los chicos se hacen a la mar, descubriendo una nueva isla, rica en uranio, que los hace poderosos, desencadenado una guerra de poder con los nuevos visitantes de la isla. La pelicula estaba producida por un consorcio de intereses europeos, con un reparto internacional que eran incapaces de entenderse entre ellos. Se ve a un Hardy sensiblemente mas obeso y un Laurel visiblemente enfermo, que por añadidura, tuvo que reescribir el guión para adaptarlo al estilo de comedia del dúo. Fue un rodaje difícil y una muestra de la decadencia final de la famosa pareja.

En 1952 volvieron a hacer una gira por Europa, cuyo gran éxito provocó que volvieran en 1953, pero ésta ultima se suspendió al sufrir Hardy un pequeño ataque al corazón.

En 1955 la pareja fue contratada por Hal Roach Jr (que le había comprado el estudio a su padre) para producir una serie de televisión llamada Laurel and Hardy´s Fabulous Fables, pero este proyecto nunca se llevó cabo. La ultima aparición pública de la pareja fue ese mismo año en una fragmento de un programa de la BBC.

[editar] Ultimos años

Hardy, preocupado por su excesivo peso (su corazón ya le dió un susto durante la gira británica) decidió, en 1956, someterse a una dieta estricta y bajó de 159 kilos a 95 (perdió 64 kilos). Su transformación física fue absoluta e incluso provocó el estupor de sus amigos, que no reconocían a Ollie en aquella esbelta figura. Esto perturbó a Hardy que a partir de entonces se recluyó en su casa aquejado de depresión.

En la mañana del 14 de setiembre de 1956 sufrió un derrame cerebral masivo que le inmovilizó todo el cuerpo. Estuvo hospitalizado hasta el dia 13 de octubre, cuando fue dado de alta y puesto al cuidado de su esposa y unas enfermeras especiales. Solo podía mover minimamente el brazo y la pierna izquierdos y no podía hablar. Poco después se le diagnostico un cáncer y el gran cuerpo de Oliver Hardy se encogió hasta pesar menos de 55 kilos y en fase terminal. Laurel, aun recuperándose de su propio derrame cerebral, le visitaba cuando había esperanzas de que estuviera lúcido.

Babe falleció tras una serie de derrames cerebrales convulsivos a las 7:25 de la mañana del 7 de agosto de 1957. La causa de la muerte se registró como Accidente vascular grave.

Oliver Hardy fue despedido con ritos masónicos en el depósito de cadáveres Pierce Brothers Beverly Hills Mortuary a la una de la tarde del 19 de agosto. El cuerpo fue incinerado y las cenizas fueron enterradas en el Garden of Hope, la sección masónica del Valhalla Memorial Park, en North Holliwood.

Stan Laurel no asistió al funeral por prescripción médica. La prensa publicó: ¿Qué puedo decir? Era como un hermano para mí. Éste es el final de la historia de Laurel y Hardy.