Microraptor
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Microraptor Estado de conservación: Fósil
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| Clasificación científica | |||||||||||||
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| Especies | |||||||||||||
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| Microraptor | |
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| Tipo: | maniraptor, dromeosáurido |
| Longitud: | 77 cm |
| Altura: | 30.48 cm |
| Peso: | 1-2 kg |
| Movimiento: | bípedo |
| Período: | Mesozoico |
| Edad: | 130 a 125 millones de años atrás |
| Dieta: | carnívoro |
| Distribución: | Asia oriental |
Microraptor ("pequeño ladrón") es un dromeosáurido del periodo Cretácico inferior (Edad Barremiense, hace 130 a 125 millones de años). Este animal resulta extraordinario porque poseía "cuatro alas"; un par idéntico a las alas de las aves primitivas, y otro par adicional en las patas traseras, cuya función no está clara. Las plumas de estas cuatro alas son asimétricas, un rasgo correlacionado en las aves con la capacidad para el vuelo. La longitud del animal era de más de 70 cm. Se han hallado tres especies en China desde el año 2000, de las que sólo dos han sido bautizadas, M. zhaoianus y M. gui. Recientemente se ha sugerido que todos los especímenes encontrados pertenecen en realidada una sola especie, cuyo nombre legítimo sería M. zhaoianus. Cryptovolans pauli, otro pequeño dromeosáurido, podría ser también asignable al género Microraptor.
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[editar] Descripción
Microraptor medía unos 77 cm de largo, desde la punta del pico hasta la cola. Su cuerpo estaba cubierto de plumas, con un abanico de ellas en forma de rombo al final de la cola (probablemente para asegurar la estabilidad en el vuelo). Algunos fósiles muestran un copete de plumas sobre la cabeza, parecido a las de algunos pájaros carpinteros. Una alternancia de bandas oscuras y pálidas presentes en algunos especímenes podrían indicar los colores que tenía este dinosaurio.
[editar] Alas
Como su pariente más próximo, Cryptovolans (que puede ser sinónimo de Microraptor), Microraptor poseía dos pares de alas, dicho de otra forma, las dos patas de delante y las dos patas de atrás se habían convertido evolutivamente en alas. Algunos científicos chinos propusieron que el animal podía servirse de ellas para planear y tal vez para un vuelo batido, pero estudios efectuados en el Museo de Berlín sobre Archaeopteryx, de mayor edad, mostraron que tenía sus patas traseras dotadas de plumas de vuelo (asimétricas), aunque en este caso eran más cortas. Muchos científicos, creen, en la actualidad, que todos los dinosaurios voladores originales tenían plumas largas en sus patas traseras que les servían para mantener el equilibrio en vuelo y cambiar de dirección, función que en las aves actuales cumplen las plumas caudales . Sankar Chatterjee afirmó en el 2005 que para volar, las alas deberían estar separadas (como las de un biplano), en vez de superpuestas como las de las libélulas.
[editar] Nombre
El nombre Microraptor es controvertido a causa de las circunstancias inusitadas de su descripción original. Los primeros especímenes fueron descritos partiendo de un espécimen quimera — un fraude construido a partir de varios especímenes chinos enviados a Estados Unidos para ser vendidos. Cuando el fraude fue revelado por Xu Xing del Instituto de Paleontología de Vertebrados y Paleoantropología de Pekín, Storrs L. Olson, conservador de aves en el National Museum of Natural History (dependiente de la Smithsonian Institution, publicó una descripción de la cola en una revista poco conocida, bautizándo a la especie Archaeoraptor liaoningensis, en un intento de eliminar el nombre de los archivos paleornitológicos asignándolo a la parte que tenía menos probabilidades de ser realmente un ave.[1] Sin embargo, Xu descubrió los demás restos del espécimen al que pertenecía la cola, y publicó después una descripción del mismo, designándole como Microraptor zhaoianus.[2]
Dado que los dos nombres designaban al mismo individuo y la misma especie, Microraptor zhaoianus ha quedado como sinónimo de Archaeorraptor liaoningensis, y este último nombre, en tanto sea válido, tiene prioridad. Por lo que según algunas interpretaciones de la Comisión internacional de Nomenclatura Zoológica, el nombre válido para este animal es, probablemente Archaeoraptor liaoningensis Olson 2000. Sin embargo persisten ciertas dudas respecto a si Olson habría cubierto realmente los criterios formales para el establecimiento de un nuevo taxón.
La mayoría de los paleontólogos no está dispuesta a usar el nombre de Archeoraptor con independencia del estatus del nombre desde un punto de vista reglamentario; por un lado el nombre aparece especialmente ligado con el fraude y el escándalo de National Geographic, que lo había publicado con mucho bombo; y por otro, parece que consideran que lo que Olson pretendía al proponer el nombre equivale a un sabotaje nomenclatural que los paleontólogos no quieren ver consagrado. Así que el nombre Microraptor zhaoianus Xu et al., 2000 es la alternativa universalmente aceptada.
[editar] Géneros y especies
Se han encontrado seis esqueletos virtualmente completos en Liaoning, en China, entre 2001 y 2002.
- Familia: Dromaeosauridae
- Subfamilia: Microraptoria
- Género: Microraptor
- Microraptor zhaoianus
- Microraptor gui
- Género: Microraptor
- Subfamilia: Microraptoria
Cryptovolans pauli, que tiene el mismo tipo de cuerpo con cuatro alas podría ser una especie del género Microraptor. Senter et al. (2004) han interpretado que M. zhaoianus, M. gui, y C. pauli son todos un mismo animal, M. zhaoianus.
[editar] Referencias
- ↑ Storrs L. Olson, 2000. Countdown to Piltdown at National Geographic: the rise and fall of Archaeoraptor. Backbone 13(2) (April): 1–3.
- ↑ Xu Xing, Zhonghe Zhou and Xiaolin Wang, 2000. The smallest known non-avian theropod dinosaur. Nature 408 (December): 705-708.
