Harlow Shapley

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Harlow Shapley (1885-1972), astrónomo estadounidense nacido en Nashville, Missouri, y fallecido en Cambridge.

Estudió en las universidades de Missouri y de Princeton, donde comenzo en 1911 sus trabajos con la intención de calcular el tamaño de los componentes de las estrellas binarias a partir de la variación de su brillo.

En 1914, trabajando ya en el Observatorio del Monte Wilson, propuso la teoría de la pulsación para las estrellas cefeidas como variaciones intrínsecas de su brillo y no como sistemas eclipsantes, como se había pensado hasta entonces.

Posteriormente se dedicó a estudiar los cúmulos globulares y, por medio de la medición del brillo de sus estrellas Cefeidas, demostró que se encontraban a una distancia similar del centro de la galaxia y muy alejadas del Sol con lo que desplazó a nuestro Sistema Solar a su situación periférica de la Vía Láctea. (Hasta ese momento se creía que todo el Universo era la Vía Láctea estando nuestro Sol casi en el centro de este vasto sistema).

Entre 1921 y 1952 fue nombrado profesor de astronomía y director del Harvard College Observatory en la Universidad de Harvard, sustituyendo al Pickering.

También llevó a cabo notables trabajos en los campos de la fotometría, cosmología y espectroscopía, e investigo las estrellas variables cefeidas y las de tipo RR Lyrae demostrando su naturaleza pulsante.

Fue presidente de la Unión Astronómica Internacional y de la Academia Americana de Artes y Ciencias.

Entre los libros que publicó destacan "Stars Clusters" (1930), "Galaxies" (1943), "The Inner Metagalaxie" (1957) y "Of stars And men" (1958)