Ficus
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| Clasificación científica | |||||||||||||
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Alrededor de 800, incluidas: |
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El género Ficus contiene alrededor de 800 especies de árboles, arbustos y trepadoras de la familia Moraceae, oriundas de la Zona Intertropical, con algunas de ellas distribuidas por las regiones templadas. La mayoría son perennes, excepto las que vegetan en latitudes no tropicales y zonas con una larga estación seca.
Una de las características de las especies de este género son sus hojas coriáceas, más o menos grandes, la otra, la secreción lechosa llamada látex que segregan al cortar o herir cualquier parte de la planta.
La especie ficus carica, la higuera común, pertenece a este género. Produce un fruto muy comercializado, el higo. Los de otras muchas especies también son comestibles, aunque no se consumen extensamente. Estos falsos frutos derivan de una flor especialmente adaptada que se denomina syconium y su parte carnosa no proviene del ovario de la flor, sino de tejido adyacente. Poseen forma bulbosa con una pequeña abertura, el ostiolum, al final y una zona hueca en el interior recubierta por pequeñas semillas rojas comestibles. Este fruto/flor es polinizado por pequeñas avispas que avanzan por la abertura para fertilizarlo.
Los higos presentan dos sexos, los hermafroditas y los femeninos. Las avispas de los higos, de la familia agaonidae, habitan en los hermafroditas; cuando estos maduran se aparean y las hembras salen a la búsqueda de frutos inmaduros donde ponen sus huevos, polinizando las flores femeninas, pero sin hacer puesta en los higos comestibles. De este modo el higo madura sin desechos de avispas.
Las especies tropicales fructifican continuamente, permitiendo a los animales frugívoros sobrevivir gracias a la ininterrumpida cosecha. En climas templados, sin embargo, se producen distintas cosechas y las avispas hibernan en los frutos. Los higos hermafroditas dan tres cosechas al año, mientras que los comestibles solamente dos, la primera de las cuales produce frutos más pequeños llamados brevas. Algunas de estas variedades comestibles no requieren polinización, produciendo (sin semillas fértiles) y en ausencia de hermafroditas o avispas.
Existe solamente una especie característica de avispa capaz de fertilizar las flores de cada especie de ficus, por lo que las plantaciones fuera del ámbito nativo dan como resultado ejemplares estériles. En Hawaii, por ejemplo, se introdujeron 60 especies de ficus diferentes, pero sólo 4 especies de avispa, por lo que únicamente cuatro especies de plantas producen semillas viables.
Los ficus también se reproducen fácilmente por esqueje.
Existen especies tropicales de este género llamadas bibosi que viven en espectaculares simbiosis con algunas especies de palmeras llamadas motacú (Attalea spp.).
[editar] Simbolismo
Se dice que el Árbol del conocimiento del bien y del mal que aparece en el Génesis es una higuera, debido a sus grandes hojas y a la naturaleza misma de este árbol. En el Libro de Jeremías en el Antiguo Testamento las higueras carcomidas se utilizan como símbolo de la destrucción y, en el Nuevo Testamento, Jesús amonesta a una higuera estéril.
A causa de la peculiar forma de las flores, los antiguos indúes consideraban la higuera como un árbol criptógamo (sin flores). En textos budistas e hinduistas se hace referencia a buscar flores en una higuera para indicar la carencia de sentido o imposibilidad de algo o, también, la total ausencia de calidad.
