Escritura meroítica
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La escritura meroítica es un alfabeto originado del jeroglífico y del demótico egipcio que fue usado en el idioma meroítico del Reino de Meroe y posiblemente en el idioma nubio de los posteriores reinos nubios. Siendo inicialmente alfabético, los escritos se representaban de un modo bastante diferente a los jeroglíficos egípcios. Algunos especialistas, p.e. Haarmann, creen que el alfabeto griego jugó un papel en la formación del meroítico, principalmente debido a que el meroítico tiene vocales, aunque en otros aspectos no se encuentra mucha más semejanza con el griego.
La escritura meroítica fue esencialmente alfabética, pero con una vocal por defecto (la /a/) asumida si no se escribía otra vocal. No había ninguna manera de distinguir una consonante individual de una consonante más una /a/. Así, m representaba tanto la sílaba /ma/ como la consonante /m/, mientras que mi era únicamente la consonante /mi/. En este sentido es reminiscente de los alfabetos indios abugida que surgieron aproximadamente en la misma época. Muchas consonantes de final de sílaba, como la /n/ o la /s/, fueron a menudo omitidas.
Había 23 símbolos en total. Estos incluían cuatro vocales:
- a (únicamente como principio de palabra; en otro caso se asumía por defecto), e (o schwa), i, o (o u);
aproximadamente catorce consonantes, con una vocal /a/ implícita si no se indica ninguna otra:
- y(a), w(a), b(a), p(a), m(a), n(a), r(a), l(a), ch(a) (tal vez palatal, como en la ich alemana, o uvular, como en la dag holandesa), kh(a) (velar, como en alemán Bach), k(a), q(a), s(a) o sh(a), d(a);
y muchas otras sílabas:
- ne o ny(a), se o s(a), te, to, t(a) o ti.
Hay disputa sobre si se representa una sílaba o una consonante /s/, distinta de la s como en /š/; sucede lo mismo con ne, entre una sílaba o una consonante /ñ/; y t puede haber sido una ti silábica. Se ha sugerido que el uso de sílabas en lugar de letras alfabéticas para algunos sonidos puede haber sido debido a las necesidades de representación de los diferentes dialectos meroíticos dentro de una escritura unificada. Hay dos formas gráficas del alfabeto meroítico, una forma lapidaria monumental, tomada de los jeroglíficos egipcios, y la forma cursiva deriva del demótico. La mayoría de textos están en cursivo. A diferencia de la escritura egipcia, había una correspondencia simple unívoca entre las dos formas del meroítico, excepto que en la forma cursiva una consonante se une en una ligadura a una i contigua.
La dirección de escritura era de derecha a izquierda, de arriba hacia abajo; o de arriba hacia abajo en columnas yendo de derecha a izquierda. Los signos monumentales estaban orientados hacia el principio del texto, tal y como se hacía en las fuentes jeroglíficas egipcias.
También había un signo de tres puntos horizontales o verticales usados para dividir las palabras o frases; este era el único signo de puntuación usado.
Si fue usada por los reinos nubios, la escritura meroítica debió ser reemplazado por el alfabeto copto con la introducción del cristianismo en Nubia en el siglo VI.
La escritura fue descifrada en 1909 por Francis Llewellyn Griffith, un egiptólogo inglés, aunque el idioma en su totalidad no es todavía comprendido.
