Delphinapterus leucas
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Beluga Estado de conservación: Vulnerable
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| Clasificación científica | |||||||||||||||
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| Nombre binomial | |||||||||||||||
| Delphinapterus leucas Pallas, 1776 |
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 Distribución mundial de la ballena beluga
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La ballena beluga (Delphinapterus leucas), también conocida como beluga blanca, es un cetáceo que habita en zonas árticas y sub-árticas. Este mamífero marino es conocido simplemente como beluga, su nombre se deriva del ruso beloye, que significa blanco.
La beluga fue descrita por primera vez por Peter Simon Pallas en 1776. Un ancestro primigenio de esta especie fue el Denebola brachycephala que habitó durante el Mioceno. Un fósil encontrado en la península de Baja California, indicó que esta familia alguna vez vivió en aguas menos frías.
Poseen aletas pequeñas, y al igual que los delfines, su cabeza contiene un órgano esférico denominado melón, que utiliza para detectar a sus presas por medio de la ecolocalización. Su boca tiene forma de pico, y está armada con 40 dientes. Se alimenta principalmente de crustáceos y peces.
Pasan gran parte del tiempo en la superficie o en aguas poco profundas. Son animales muy sociables que utilizan el sonido para estar en contacto con sus congéneres, siendo estos variados, como chirridos, trinos y chasquidos.
Esta ballena mide alrededor de 5 metros y puede llegar a pesar de 1 a 1.5 toneladas, generalmente los machos son más robustos que las hembras. Una hembra comienza a reproducirse a los 7 años aproximadamente, y tiene cría una vez cada tres años. El macho alcanza la madurez sexual hasta los 8.
Las belugas forman parte de la dieta del pueblo Inuit.
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