Cryptoprocta ferox
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 Fossa, dibujo de 1927 |
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| Clasificación científica | ||||||||||||||
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| Nombre binomial | ||||||||||||||
| Cryptoprocta ferox Bennett, 1833 |
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El Fosa o Fossa (Cryptoprocta ferox) es el carnívoro nativo más grande de Madagascar. A pesar de su fuerte parecido tanto físico como en costumbres con los cánidos y félidos, el fosa es en realidad un representante de los vivérridos, la misma familia a la que pertenecen las ginetas, mangostas y suricatas. Dada la ausencia de otros mamíferos carnívoros en Madagascar, el fosa es el depredador dominante de la isla y principal cazador de los lémures después del hombre. Desciende de alguna especie de civeta que en tiempos remotos cruzó el canal de Mozambique, probablemente sobre balsas naturales de ramas y troncos arrastrados por las olas. El gran tamaño de los animales actuales (dos veces el de un gato doméstico, por lo que son los vivérridos actuales más grandes) es un claro ejemplo de gigantismo insular.
El nombre procede del malgache, aunque su fonética se vio pervertida en el proceso, pues la palabra local para designar a este animal es algo parecido a Fusa.
Conviene no confundir este animal con otro vivérrido, cuyo nombre científico (Fossa fossa) puede llevar a equívocos.
[editar] Descripción
Los fosas macho son ligeramente más grandes que las hembras, llegando a los 80 centímetros de largo, más 90 centímetros de cola. Las hembras miden unos 10 centímetros menos. El peso máximo es de 10 kilos en el caso de los machos y 7 en las hembras. Las orejas son amplias y el morro menudo. El pelaje es corto, entre leonado y rojizo.
El cuerpo es alargado, musculado y ágil. Los fosas pueden correr a gran velocidad por el suelo y subirse a los árboles asombrosamente rápido, gracias al extraordinario agarre de sus pies desnudos y provistos de garras retráctiles (característica típica de los felinos, pero ausente en otros vivérridos salvo el fosa). Incluso pueden saltar de un árbol a otro como si se tratasen de pequeñas ardillas, con lo que raramente dejan escapar a su presa. De hábitos nocturnos, se alimenta de lémures y aves, que a veces caza al vuelo. Cuando el fosa camina sobre el suelo, lo hace de forma plantígrada.
Habitan en los bosques secos del centro y oeste de Madagascar, donde los árboles están espaciados entre sí, dejando abundante vegetación herbácea y arbustiva entre ellos. Son animales solitarios y territoriales, que marcan su dominio gracias a las secreciones de potentes glándulas olorosas.
[editar] Reproducción
A pesar de su menor tamaño, las hembras son igual de territoriales que los machos y son ellas las que deciden a cuáles les permite aproximarse para reproducirse. En cualquier momento, la fémina desencantada puede retirarse, incluso en mitad del aclopamiento (algo harto doloroso para un fosa macho, pues su pene erecto, casi tan largo como el torso, puede quedarse enganchado). El número de crías varía en cada parto; éstas nacen desnudas y sin dientes, y dependen completamente de su madre hasta que cumplen un año de edad. Hacia los tres años maduran completamente y pueden reproducirse.
[editar] Relación con el Hombre
En Madagascar, el fosa es tenido por un animal casi diabólico. Circulan todo tipo de leyendas sobre él advirtiendo de su supuesto peligro para los humanos, desde que es capaz de adormecer a una persona lamiéndole la cara para luego arrancarle las tripas, a su supuesta fijación por raptar bebés humanos. En las zonas rurales se le acusa de matar gallinas, patos y cerdos. Por ello, no son raras las batidas para acabar con algunos ejemplares, a pesar de que la especie está protegida por el gobierno de Madagascar. La caza, unida a la destrucción de su hábitat, ha reducido enormemente su población. Fue declarado Especie en Peligro de Extinción por la IUCN en 2000, y se estima que hoy en día no deben de quedar más de 1500-2000 ejemplares en libertad, algo catastrófico debido a lo poco que se sabe aún de su biología y comportamiento en su medio natural.
Los fosas no son merecedores de la fama que tienen en Madagascar. Se acostumbran fácilmente a la vida en cautividad, donde se muestran dóciles y afectivos con sus dueños. En estado doméstico viven una media de 20 años.
