Conium maculatum
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| Clasificación científica | |||||||||||||||
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| Especies | |||||||||||||||
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Conium maculatum L. |
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La Cicuta, Conium maculatum, es una planta herbácea de la familia de las apiáceas. Se cría por toda Europa y América, en lugares húmedos y frescos, como las orillas de los ríos.
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[editar] Características
Esta planta puede alcanzar entre los 150-250 cm de altura. Posee tallo hueco y estriado, manchado de color purpúreo en la base y muy ramoso en la parte superior; hojas blandas, fétidas, verdinegras, triangulares y divididas en gajos elípticos, puntiagudos y dentados de hasta 50 cm de largo y 40 cm. de ancho. Las flores son pequeñas, de color blanco y surgen en umbelas de unos 10 a 15 cm. de diámetro. Semilla pequeña de color negruzco. Su zumo es venenoso y se usa como medicina. Se caracteriza por despedir un desagradable olor a orina. Tiene unos frutos ovalados de color verde pardo y aproximadamente 3 milímetros de diámetro. La cicuta es semejante al perejil o el hinojo, de los cuales apenas se distingue más que por el color oscuro y el olor desagradable de sus hojas.
[editar] Toxicidad
Toda la planta contiene alcaloides, entre los que se destacan glucósidos flavónicos y cumarínicos y un aceite esencial, además de la coniína, una neurotoxina que inhibe el funcionamiento del sistema nervioso central. Su toxicidad afecta tanto a los humanos como a toda clase de ganado.
[editar] Usos medicinales
La cicuta ha sido usada por sus propiedades antiespasmódicas y como sedante para calmar dolores persistentes e intratables, como los producidos por el cáncer y las neuralgias. En la antigüedad, los médicos árabes y griegos la utilizaban en diversas dolencias, tales como la artritis. Sin embargo, no era siempre eficaz, ya que la diferencia entre una dosis terapéutica o tóxica es muy pequeña. La sobredosis produce sequedad en la boca, dificultad al tragar, dilatación de las pupilas (midriasis), náuseas, parálisis muscular; paro respiratorio y asfixia, aunque la víctima permanece lúcida hasta el momento de su muerte.
Hoy en día se usan analgésicos más potentes y seguros, aunque todavía se puede usar respetando las dosificaciones, ya que se podría producir una intoxicación.
La intoxicación por cicuta fue usada por los griegos para quitar la vida a los condenados a pena de muerte, siendo el caso paradigmático la muerte del filósofo Sócrates, que se suicidó con cicuta para evitar tener que cumplir la pena de ostracismo o extrañamiento que le había sido impuesta.
[editar] Enlaces externos
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