Cilicio

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Un cilicio es una prenda de vestir o accesorio utilizado para provocar deliberadamente incomodidad o sufrimiento en quien lo viste. Su uso estuvo extendido durante mucho tiempo en las diversas comunidades cristianas como medio de mortificación corporal, buscando así combatir las tentaciones de la carne. Durante el Medievo fue popular entre las órdenes monacales, en imitación del ascetismo paleocristiano. Hoy en día sólo los miembros del Opus Dei, una prelatura personal conservadora de la Iglesia Católica, y de las órdenes cartuja y carmelita los emplean regularmente.

Cilicio de metal. Ejemplo de un cilicio en uso [1]

Tradicionalmente, el cilicio era una camisa o túnica hecha de tela áspera o de pelo de animal. Su nombre deriva del latín cilicium, una capa hecha de pelo de cabra de Cilicia, una provincia romana del sureste de Asia Menor; podía emplearse también como faja alrededor de la cintura o el vientre. La arpillera, que en el Nuevo Testamento se menciona con frecuencia como símbolo de luto y penitencia, se usaba del mismo modo; similar era también la vestimenta de pelo de camello usada por Juan el Bautista. El uso más temprano recogido del término está en el salmo 34 de la Vulgata de Jerónimo de Estridón (Salmos 35:13 en las ediciones protestantes), que reza

Ego autem, cum mihi molesti essent, induebar cilicio

La versión antigua de la Reina-Valera lo vierte al español como saco; la moderna dice ropas ásperas, mientras que la Biblia de las Américas emplea el término cilicio.

Retrato de Tomás Moro por Hans Holbein el Joven, en el que un cilicio de tela áspera es visible en puños y cuello debajo de las ropas

En el cristianismo primitivo el uso del cilicio para mortificar la carne llegó a ser muy frecuente entre los ascetas, los penitentes, y aquellos personajes mundanos que buscaban expiar el lujo y la comodidad prohibidos por el mandato bíblico (Mateo 19). Además del escozor provocado por la textura rugosa de la vestimenta, al emplearse de manera contínua se estimulaba la aparición de piojos, lo cual incrementaba la incomodidad.

Jerónimo menciona el uso del cilicio entre oficiales mundanos, sí como Atanasio, Juan Damasceno y Teodorico. En esa misma época, Casiano de Imola desaprobó su uso, afirmando que satisfacía a la vanidad de quienes se mortificaban, y que estorbaba la aplicación al trabajo manual. En la regla de Benito de Nursia no se menciona el uso del cilicio, pero la S. Benedictus illustratus, sive Disquisitionsum monasticarum libri XII, quibus S.P. Benedicti Regula et religiosorum rituum antiquitates varie dilucidantur de Benedict van Häften, escrita en el siglo XVII sostiene que era frecuente en la etapa temprana de la orden.

En época de Agustín de Hipona, los bautizados adultos vestían el cilicio simbólicamente durante parte de la ceremonia. En la Edad Media, la mayoría de las órdenes monásticas adoptó su uso; de esta época data la práctica de hacerla de delgados alambres, para incrementar el malestar. Los penitentes lo vestían durante el miércoles de ceniza, y el altar de la iglesia se cubría con un paño de este material durante la Cuaresma. Por ejemplo, en el retrato de Tomás Moro, una pequeña porción se hace visible cerca de los puños y el cuello, debajo de las finas ropas del Lord Canciller.

Modernamente, sólo unas pocas órdenes continúan usándolo; los cartujos y las carmelitas son los únicos que prescriben su uso en la regla, mientras que en otras órdenes el cilicio y las disciplinas se reservan al uso voluntario o prescrito individualmente. En lugar de la camisa de pelo o metal, se emplea también una cadena o cinturón metálico dotado de puntas que se ata firmemente al muslo o la axila; las heridas provocadas por el cilicio no dan lugar a sangrado —a diferencia de la representación exagerada de ellas que se da en algunas versiones literarias, como la que emplea el albino Silas en El Código Da Vinci, de Dan Brown— pero dejan marcas visibles. En el Opus Dei la recomendación a los numerarios es usarlo diariamente durante dos horas, con excepción de domingos y festivos.