Canaco

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Canaco es el nombre dado a los melanesios de Nueva Caledonia. Son un pueblo melanesio parecido a los aborígenes australianos, que se caracteriza por tener la piel oscura de color moreno rojizo o chocolate. La altura es media (160-165 cms), el cuerpo macizo y los muembros robustos. También son dolicocéfalos, con pómulos muy marcados, ojos hundidos y labios grandes, con la nariz ancha y deprimida, y pelo crespado y largo. Según el censo del 1996, había 86.788 canacos en Nueva Caledonia (el 44,1 % de los habitantes de la ilas). Su porcentaje aumenta al 90,7 % en las Islas Loyauté y al 78,7 % en la provincia del Norte de Nueva Caledonia, pero baja al 25,7 % en la provincia del Sur.

El término tiene su origen en la palabra hawaiana «kanaka» que significa «hombre» y es usado en general por los polinesios para referirse a ellos mismos. los navegantes y mercaderes europeos generalizaron su uso, sobre todo en la forma francesa «canaque», para referirse no sólo a los hawaianos o a los polinesios, sino también a los pueblos de Melanesia y Micronesia.

En Nueva Caledonia el término se utilizó por parte de los franceses de forma peyorativa. A partir de los años 1960 los movimientos independentistas de Nueva Caledonia se apropiaron del término, bajo la grafía kanak, y la nación kanak se ha convertido en Kanaky. Con unas treinta lenguas autóctonas diferentes, no existía una denominación común para el país y la población melanesia de Nueva Caledonia. El término que antes era peyorativo hoy se utilita con orgullo y como símbolo de reivindicación cultural y emancipación política.

Un canaco famoso es el futbolista Christian Karembeu que jugó en el Real Madrid entre 1997 y 2000.