Alcestis

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Según la mitología griega, Alcestis es la más joven y hermosa de las hijas de Pelias y Anaxibia. Admeto, rey de Feras, se enamoró de ella. Pero tenía tantos pretendientes, que Pelias ideó una prueba para elegir al futuro esposo: Alcestis se casaría con aquel que lograse uncir un león y un jabalí. Admeto obtuvo su mano con la ayuda de Apolo, puesto que gozaba de la simpatía y el favor del dios. Apolo había tenido un hijo con una mujer mortal, Asclepio, tan hábil como médico que conseguía arrebatar sus presas a la propia muerte. Esta se quejó ante Zeus, que de inmediato fulminó a Asclepio con su rayo, enviándolo al Hades. Apolo quiso vengarlo atacando a su vez a los Cíclopes, forjadores del fuego de Zeus. Tuvo que expiar esta culpa sirviendo como boyero en el palacio de un hombre mortal, y este fue Admeto. Apolo quedó agradecido por el buen trato recibido de su amo y lo premió, aparte de su protección, con dos favores: conseguir a Alcestis, la mujer que amaba, y la posibilidad de aplazar su muerte, si se daba el caso de que otra persona se ofreciera a morir en su lugar. Así, cuando ese día llegó, no encontró a nadie dispuesto a morir por él, aunque recurrió a sus ancianos padres, a sus esclavos más leales. Solo su esposa aceptó el sacrificio. Por este motivo Alcestis ha sido siempre considerada como la esposa perfecta, ejemplo de amor conyugal. El final de la historia, en la mitología, es feliz: Heracles -compañero de Admeto en la expedición de los Argonautas- llega de visita y pregunta el motivo del duelo que hay en palacio. Se le explica que la reina Alcestis ha muerto en lugar de su esposo que, bañado en lágrimas, lamenta su triste destino: perder a la mejor de las mujeres. Heracles se sorprende y decide descender al Hades, en busca de la joven Alcestis; la rescata y la devuelve a la tierra entre los vivos, más hermosa y joven que nunca, para que viviera al lado del hombre por el que había sido capaz de morir. También fue la única que no colaboró en la muerte de su padre, a pesar de las intrigas de Medea.