Alófono

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En Quebec, un alófono es una persona cuya lengua materna no es ni el francés ni el inglés. Véase: alófono (Quebec)

En fonética, se llama alófono a cada uno de los fonos o sonidos que en un idioma dado se reconoce como un determinado fonema, sin que las variaciones entre ellos tengan valor diferenciativo; cada fono corresponde a una determinada forma acústica, pero en las reglas de la lengua se los considera como poseyendo el mismo valor.

Un ejemplo típico de alofonía en español es el que existe entre las dos pronunciaciones de /d/ en la palabra "dado". Si bien se las reconoce normalmente como idénticas, y la ortografía las identifica con el mismo carácter, presentan una diferencia fonética apreciable; en la fonación, ésta es reconocible por la posición de la punta de la lengua, que en el primero de los casos (la oclusiva sonora escrita en IPA como [d]) se encuentra detrás de los incisivos superiores y junto al paladar, impidiendo la salida del aire; mientras que en el segundo (la fricativa [ð]) se encuentra debajo de los mismos, con lo que permite la expulsión de aire por los costados de la boca.

Éste es un caso particular de la alofonía de las oclusivas sonoras ([b], [d] y [g]) con las fricativas ([β], [ð] y [γ]) en castellano, en que las variaciones en el sonido —aunque sean tan grandes como las que existen entre otros fonos que sí se oponen fonológicamente— no alteran el significado de la palabra en las que están insertas; del mismo modo, las vocales se pueden nasalizar —es decir, pronunciar expulsando el aire simultáneamente por boca y nariz en lugar de sólo por la boca— sin que por ello representen un fonema distinto. En otros idiomas, por el contrario, estas diferencias sí pueden estar reconocidas fonológicamente (como la que hay entre vocales orales y nasales en francés o guaraní), mientras que oposiciones existentes en castellano pueden soslayarse; en chino mandarín, por ejemplo, la [l] y la [ɾ] (que corresponden aproximadamente a los sonidos de "pelo" y "pero") son alófonas, mientras que esta última se distingue de [r] ("perro"), con la que en ciertas posiciones muestra alofonía en castellano.