原子质量单位
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原子质量单位（amu 或u）有时称统一原子质量单位，或道爾頓（Dalton，Da，D）是用来衡量原子或分子质量的单位，它被定义为碳12原子质量的1/12。
“amu”这个符号一般出现在较老的文献中。在书写原子量的时候经常不写任何单位，而将原子质量单位作为默认的单位。在生物化学和分子生物学文献中（特别是描述蛋白质的时候），一般使用道爾頓这个名词，或者使用Da。由于蛋白是大分子，他们通常有上千道爾頓的分子量，这时候使用kDa（千道爾頓）作为单位。
分子质量单位不是国际单位制（SI）单位，但是却是SI允许使用的非国际单位制单位，参见SI的相关说明（英文）。
[编辑] 测量相对分子量
相对分子量的测量通过质谱法来进行。将待测元素的样品引入质谱，然后用电子轰击，使其由原子变为正离子。正离子在一个外加电场的作用下被加速，然后在磁场作用下发生偏转，因为较轻的同位素发生偏转较大，较重的同位素不容易发生偏转，结果不同的同位素被分开。
通过质谱法可以得到：
- 样品的相对同位素质量
- 同位素的丰度。
[编辑] 历史
约翰·道尔顿（John Dalton）最早建议使用一个氢原子的质量来作为原子量的单位。质谱仪的发明人弗朗西斯·威廉·阿斯朗（Francis William Aston）后来使用一个氧16分子质量的1/16作为单位。
在1961年之前，物理原子质量单位被定义为一个氧16原子质量的1/16，而化学原子质量单位则被定义为一个氧原子（计算了不同的氧同位素丰度）质量的1/16。这两个单位都比现在使用的统一原子质量单位小一些。统一原子质量单位是由国际纯粹和应用物理联合会（IUPAP）在1960年以及國際純粹與應用化學聯合會（IUPAC）在1961年所采纳的。
