Estuarium

Wikipedia

Ett estuarium är ett vattenområde delvis omgivet av land, där sötvatten gradvis blandas upp med saltvatten till bräckt vatten, så att det bildas en salinitetsgradient: med varierande grad av bräckt vatten. Ett estuarium kan bildas där ett vattendrag flyter ut i en vik eller annat vattenområde, vattendraget måste vara tillräckligt stort för att sötvattenflödet skall ge något märkbar påverkan på salthalten i estuariumet.

Estuarier finns hos flera av jordens större floder, till exempel: Ob, Jenisej, Saint Lawrencefloden, Río de la Plata. I dessa estuarier och floder kan verkan av havets nivåförändringar göra sig gällande flera mil från mynningen. Vid "flodtiden" strömmar havsvattnet med ganska stor hastighet in i floden, dämmer upp dess vatten och driver det tillbaka som en våg (på sina håll ända till 5 meter hög, så kallad bore). Så snart åter "ebben" börjar och havet sjunker tillbaka, störtar flodens uppdämda vatten med stor hastighet och kraft ut i havet och sopar då bort sand och slam från bottnen och förhindrar bildandet av de grund och låga uppsvämmade öar som är karakteristiskt för deltabildningarna. Ett estuarium i en flodmynning kan därför ses som motsatsen till ett floddelta.

Estuariumet är en randzon, som ställer stora krav på djur och växter, då de måste tåla stora sving i saliniteten. Estuarier återfinns oftast där floder och andra vattendrag mynnar ut i havet. På sådana ställen karakteriseras estuarierna även av varierande vattennivåer på grund av tidvatten eller vindar, vilket ställer ytterligare krav på estuariumets organismer.

I subtropiska och tropiska områden är mangrove en av de karakteristiska växterna för estuarierna.

I Danmark är bland annat Odense fjord och Randers fjord estuarier. Men också mycket större områden, som till exempel Östersjön, kan betecknas som estuarier, då salthalten varierar med djupet.