COBOL

Wikipedia

COBOL är ett programspråk som främst är avsett för affärsändamål som till exempel personaladministration, finansiella tjänster, orderhantering samt diverse produktionssystem. Namnet är en förkortning av COmon Business Oriented Language.

[redigera] Historia

Språket skapades 1959 av CODASYL, The Conference On Data System Languages, en grupp initierad av USA:s försvarsdepartement, med representanter från olika datortillverkare och myndigheter. Den första specifikation godkändes i maj 1960 och resultatet fick namnet 'Cobol 60'.

Inspirationskälla för specifikationsarbetet var bl.a. FLOW-MATIC, ett språk konstruerat av Grace Hopper, och IBM:s COMTRAN.

COBOL fick snart stor spridning och var på 1960-talet och 1970-talet det dominerande programspråket. Än idag används COBOL i stor skala i administrativa och finansiella tillämpningar inom till exempel bankväsendet.

COBOL 2002 standarden stöder objektorientering och andra mer moderna tekniker. Utveckling av nya versioner sker kontinuerligt. Det finns nu även versioner av COBOL som har integrerat stöd för att fungera i nätverksmiljö och mot Internet, till exempel Enterprise COBOL från IBM.

Programspråk som är varianter på COBOL är vanligt förekommande inom affärssystem, t.ex språken ABAP (SAP) och People Code (Peoplesoft). COBOL lever därmed vidare även i ett flertal former som delvis skiljer sig från standarden.

Trots sin ålder används COBOL fortfarande vid utveckling av affärsnära applikationer. Organisationer som förlitar sig på affärssystem byggda i COBOL fortsätter i stor skala att vidareutveckla dessa och år 1997 uppskattade analysfirman Gartner Group att över 80% av världens affärstransaktioner sker i COBOL-system.

[redigera] Språket

COBOL karakteriseras av en ordrik syntax där man strävat att efterlikna normalt skriven engelska. Språket har bra möjligheter till filhantering och en detaljerad beskrivning av de data som ska bearbetas. Vid jämförelse med yngre språk märks dock en del brister i det ursprungliga versionen av språket, till exempel avsaknad av möjligheten till lokala variabler och dynamisk minnestilldelning. Språket har också ett stort antal reserverade ord vilket, tillsammans med bristen på lokala variabler, gör att man ofta har långa variabelnamn eller inleder dessa med unika prefix. Många av dessa brister har dock rättats till i senare versioner av språket.

Det finns de som anser att användningen COBOL:s decimala aritmetik, tillsammans med en strävan att optimera minnesutrymme, var en av orsakerna till att år 2000-problemet fick så stor omfattning.

Källa: J.E. Sammet. "The Early History of Cobol." i History of Programming Languages, redigerad av R.L. Wexelblat. New York: ACM Monograph Series, 1981.