A Febre ou pirexia, é um sintomamédico descrito como um aumento na temperatura corporal para níveis acima de 37 graus Celsius). Sendo um mecanismo adaptativo, a febre é uma reação do corpo contra patógenos; a sensação ruím que sente a pessoa febril faz com que ela poupe energia e descanse, funcionando também através do maior trabalho realizado pelos linfócitos e macrófagos com a vasodilatação causada pelo aquecimento. Apesar da maior parte das febres ser causada por infecções, nem sempre febre é indicador de infecção. Mede-se tradicionalmente a temperatura corporal através da boca, da axila ou do ânus utilizando um termômetro, que pode ser normal ou eletrônico.
A febre geralmente ocorre em resposta a substância pirogênicas (o mais conhecido é a interleucina 1), que são secretados pelas células como resposta inflamatória. Essas substâncias pirogênicas agem no hipotálamo (o termostato do corpo), reconfigurando-o para uma temperatura mais alta, e ao fazê-lo, evoca os mecanismos de aumento de temperatura do corpo, fazendo-o aumentar a temperatura a níveis acima do normal.
O corpo tem várias técnicas para aumentar a temperatura:
tremores, que envolvem movimentos físicos e que produzem calor
vasoconstrição, ou seja, a diminuição do fluxo sanguíneo da pele, reduzindo a quantidade de calor perdido pelo corpo.
A temperatura do corpo é mantida nesses níveis até que os efeitos dos pirógenos cessem.
A pirexia pode ser classificada como de baixa intensidade (38 a 39ºC), moderada (39 a 40º) ou alta (mais de 40ºC), dependendo de quanto a temperatura corpórea subiu.
A febre pode ser benéfica, e é parte da resposta do corpo a uma doença; no entanto, se a febre for acima de 42ºC, então pode causar danos significativos aos neurônios, com risco de convulsões. Essa situação é chamada de hipertermia maligna.
A temperatura normalmente flutua ao longo do dia, e o mesmo se aplica à febre. Se esse padrão característico estiver ausente, a temperatura aumentada do corpo pode ser por causa de insolação, uma disfunção mais séria. A insolação é causada pelo excesso de exposição ao sol e desidratação..
As drogas que reduzem a febre são chamadas de antipiréticos. Os antipiréticos mais comuns são o paracetamol e a dipirona. No fim de 2004, as farmácias brasileiras foram proibidas de vender dipirona sem receita médica.
Após uma cirurgia é comum haver a elevação da temperatura corporal até 37,8 graus Centígrados sem maiores significados. No entanto temperaturas maiores de 38 graus podem representar, conforme o tempo decorrido desde a cirurgia:
