Predator

Fra Wikipedia, den frie encyklopedi

En predator (av latin praedare, «røve») er et dyr som dreper andre organismer for å spise dem. De omtales også som rovdyr, selv om dette ordet kan forveksles med pattedyrgruppen med samme navn (se rovdyr eller Carnivora). Et predators levevis kalles predasjon. Predasjon er et spesialtilfelle av heterotrofi (organismer som lever av andre organismer).

Predasjon er vanligvis definert slik at predatoren jakter på mange byttedyr i løpet av livet, men bare ett av gangen, og at byttet drepes og spises. Dermed kan predatorer avgrenses mot parasittoider, som bare dreper ett byttedyr (eller én vertsorganisme) i løpet av livet; mot filtrerere, som svelger mange små bytteorganismer på en gang; mot parasitter, som lar vertsorganismen leve; og mot åtseletere, som ikke dreper byttet selv.

Ikke alle predatorer er raske og spesielt «blodtørstige» dyr. Selv om rovdyr (tiger, ulv osv.), rovfisker (haier, gjedde osv.), rovfugler (havørn, hønsehauk osv.) og øyenstikkere hører til predatorene, fins det også mindre «spektakulære» representanter: blekkspruter, edderkopper, frosker, løpebiller, muldvarper og nettvinger, for å nevne noen. Selv så langsomme dyr som sjøstjerner kvalifiserer som predatorer, siden de åpner og spiser én musling av gangen.

Strengt tatt kan også kjøttetende planter som soldugg betraktes som predatorer. Det samme kan man si om korsnebber og andre fugler som spiser frø, siden hvert frø er et «plantefoster». En predator er altså ikke nødvendigvis en «kjøtteter». Men ikke alle økologer tøyer definisjonen like langt. Det viktige er å huske på at dette er rene definisjonsspørsmål: I realiteten vil man finne flytende overganger mellom predasjon og alle andre former for heterotrofi.