Powhatan

Fra Wikipedia, den frie encyklopedi

Powhatan (også skrevet Powatan og Powhaten) var en mektig konføderasjon av innfødte amerikanske stammer som snakket algonquian-språket i det som nå er Virginia da engelskmennene ankom. Powhatan var også det opprinnelige navnet på landsbyen som Wahunsunacock (Powhatan-høvdingen) kom fra (dagens Richmond, Virginia, i tillegg til navnet på elven hvor den lå (i dag kalt James-elven). Da denne høvdingen skapte et mektig imperium ved å erobre mye av Virginia, kalte han landet sitt Tenakomakah og seg selv Powhatan, egentlig en tittel som korresponderte med «keiser», men ofte antatt å være hans egentlige navn. Utenom byen Powhatan, ble en annen hovedstad i denne konføderasjonen kalt Werowocomoco.

De opprinnelige seks grunnleggende stammene i Wahunsunacocks Powhatan-konføderasjon var: de egentlige Powhatanerne, Arrohateckene, Appamattuckene, Pamunkeyene, Mattaponiene og Chriskiackene. Han la Kecoughtanene til sine rekker i 1598. En annen nært relatert stamme i midten av disse andre, som alle snakket det samme språket, var Chickahominyene som klarte å ta vare på sitt selvstyre fra konføderasjonen.

I 1607, da engelske soldater og pionéren John Smith ankom, ble han fanget av Opchanacanough, den yngre broren av høvding Powhatan. Ifølge Smiths gjenfortelling (som sent på 1800-tallet ble regnet som fabrikert, men som fremdeles antas av noen å være stort sett korrekt, selv om svært romantiserte populære versjoner skygger for saken) hindret Powhatans datter, Pocahontas, hennes far fra å henrette Smith. Det er antatt at dette var et ritual som var ment å innlemme Smith i stammen.

Etter at Smith forlot Virginia på grunn av en skade han fikk i et uhell med krutt, angrep den nervøse stammen og drepte mange av innbyggerne i Jamestown. Innbyggerne kjempet tilbake, men drepte bare tjue. Da Smith kom tilbake, inngikk han fred og fortiden ble glemt.

Men innen få år var både høvdingen og Pocahontas døde av sykdom. Høvdingen døde i Virginia, men Pocahontas døde i England etter å ha blitt fanget og giftet til tobakkplanteren John Rolfe. I mellomtiden fortsatte den engelske kolonien å grave til seg av Powhatan-territoriet. Etter Wahunsunacocks død ble hans yngre bror Opitchapam høvding, fulgt av deres yngre bror Opechancanough som i 1622 og 1644 forsøkte å tvinge engelskmennene fra sitt territorium. Disse forsøkene førte til sterke represalier fra engelskmennene som til slutt endte i ødeleggelsen av stammen.

Powhatan-språket er nå utdødd, selv om rundt 3000 av powhatan-folket fortsatt fins i Virginia. Noen av dem lever i dag på to små reservater, Mattaponi og Pamunkey, i King William County. Hovedkildene for rekonstruksjon av vokabularet er ordlistene som ble overbrakt av Smith og William Strachey. Den amerikanske underholderen Wayne Newton (født 1942 i Norfolk, Virginia) er av blandet powhatan, cherokee, irsk og tysk avstamning.

Powhatan County ble oppkalt til minne om høvdingen Powhatan og hans stamme, selv om det er lokalisert rundt 100 km vest i et område som aldri var under deres kontroll. I byen Richmond er Powhatan Hill antatt i følge tradisjonen å ligge nær landsbyen høvding Powhatan opprinnelig var fra, selv om den nøyaktige plasseringen er ukjent.