Kuiper-legemer
Fra Wikipedia, den frie encyklopedi
Kuiper-legemer er mini-planeter som kretser langt fra solen, som regel utenfor banene til Neptun og Pluto. Det første Kuiper-legemet (Kuiper Belt Object, KBO) ble oppdaget såpass sent som i 1992. Siden da er om lag 1000 stk. oppdaget, de aller fleste bare de siste par årene. Det antas at det eksisterer mer enn 10 000 Kuiper-legemer i solsystemet større enn 100 km i diameter. Til sammenligning har man bare funnet 200 asteroider mellom Mars og Jupiter som er over 100 km.
Siden Kuiper-legemer er så langt borte er de vanskelige å studere. Man har beregnet størrelsene på de man har sett på å variere fra noen titalls km og opp til rundt 1500 km for den største, dvs. så mye som to tredelersav Plutos størrelse (Pluto er solsystemets minste planet). De siste observasjonene, foretatt med infrarøde romteleskoper, tyder imidlertid på at størrelsene er noe mindre enn det man tidligere antok.
Astronomer vet nå at 3 av de 4 største Kuiper-legemene, som er kjente, har egne satellitter, slik som Pluto. Totalt for alle kjente Kuiper-legemer har 11 & egne satellitter.
NASA sendte opp romsonden «New Horizons» 19.januar 2006. Den vil i så fall ankomme Pluto 14. juli 2015. «New Horizons» vil så etterpå dra utover i Kuiper-beltet, og det er foreløpig planlagt minst en passering av et Kuiper-legememe.
En undersøkelse av NASA's Hubble romteleskop av 22 nærliggende stjernesystemer, ga en oppdagelse av 2 systemer med tilsvarende felter rundt seg, som det Kuiper-beltet er i solsystemet vårt.
