판타지

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판타지(Fantasy)란 플롯, 주제, 설정 등 예술의 주요 요소를 마법이나 초자연적인 것들로 구성한 예술을 뜻한다. 판타지와 호러, 공상 과학은 흘낏 보는 것만으로도 아주 쉽게 구별된다. 판타지는 많은 작가, 화가, 음악가들이 차용한 형식이고, 고대의 신화와 전설로부터 현대 도시 전설까지 수많은 작품과 독자를 가지고 있다.

다른 픽션들과 마찬가지로, 판타지는 우리가 일반적으로 인지하고 있는 리얼리티와 굉장히 동떨어져 보일 수 있다. 옛날 판타지는 이런 차이를 메꾸기 위해 신적인 개입, 마법, 초자연적인 능력 등을 상정했다. 이러한 경향은 현대 판타지도 별반 다르지 않다. 하이 판타지라 불리는 전형적인 정통 판타지 장르에서는 현실 세계와 완전히 다른, 마법이 판을 치는 판타지 세계에서 이야기가 전개되게 된다.

과학 소설, 호러, 판타지 소설은 종종 함께 묶어 "픽션"이라는 명칭으로 불리기도 한다.

[편집] 한국의 판타지

한국의 판타지 시장은 다른 나라와 상당히 다른 방향으로 전개되었다. 80년대 후반까지는 순문학과 환상 문학의 구별이 없이 동등한 문학 작품 취급을 받았고, 현재처럼 학생들이 즐겨 보지도 않았다. 이 때는 동양식 판타지라고도 볼 수 있는 무협지의 시대였다. 90년대 초반 하이텔에서 이우혁 씨가 《퇴마록》을 연재하다가 출판한 이후, 이영도의 《드래곤 라자》를 위시하여 이경영의 《가즈 나이트》 등, 제 1 세대라고 불리는 판타지 소설들이 대거 출판되었다. 제 1 세대 판타지의 특징은

현실 세계와 완전히 동떨어진 마법 세계를 상정
주인공은 검을 사용한다
마치 일본 만화 같은 가벼운 전개와 캐릭터성
모두가 행복하게 살아가는 해피 엔딩

이라고 볼 수 있다.

그러다가 현실 세계와 판타지 세계를 연결하는 방안, 즉 차원 이동이라는 공상적인 개념이 도입되면서, 국내 판타지 시장은 제 2 세대를 맞게 된다. 공부에 지친 학생들이 대리 만족을 할 수 있는 즐거움의 창구로 차원 이동 판타지 소설을 선택한 것이다. 이 당시 판타지들은 모두 한결같이 "공부는 평범하지만 운동은 잘 하는 남자 고등학생" 주인공이 "엘프, 드워프, 마법, 드래곤이 등장하는 전형적인 일본식 판타지 세계"로 차원 이동을 하여 즐거운 모험을 펼치는 내용을 담고 있다. 하지만 제 2 세대 판타지 소설은 현실성이 너무나 희박한 내용들밖에 없었기 때문에 곧 주 독자인 학생층의 외면을 당하게 된다.

그 때 IMF 사태와 경제 침체가 몰아 닥치면서 많은 직장인들이 창업 아이템으로 "도서 대여점"을 선택했고, 폭발적인 판타지 서적 판매량의 증가와 함께 질적인 하락도 동시에 불러왔다. 이제 작가들은 자신이 작가인지 타자 기계인지 의심스러울 정도의 속도로 책을 찍어내지 않으면 출판사와 계약을 할 수가 없게 되었다. 원래 5권 정도에 끝나야 하는 내용이라면 시장 원리에 의거, 중간에 쓸데 없는 내용들을 집어 넣어 분량을 7권 정도로 뻥튀기하는 것은 당연한 일이 되었다.

이런 질적 하락이 이루어지다가 다시 한국인 특유의 "누가 가장 강한가"라는 의문을 해소하기 위해 제 3 세대 판타지, 즉 "무협지와 판타지의 교류"가 이루어지게 된다. 이것은 정말로 어마어마한 파장을 불러 일으켰는데, "묵향", "이드"라는 소설이 공전절후의 히트를 치게 되자 너도나도 한 번씩은 쓰게 되는 이른바 "퓨전 판타지"라는 장르가 되어 버렸다. 동양적인 무공 체계와 서양적인 마법 체계가 겨룬다면 누가 승리하게 될 것인가를 놓고 정말 지겹게도 많은 작가들이 거의 비슷한 주인공과 거의 비슷한 레퍼토리로 거의 비슷한 구성의 책들을 절망적으로 많이 찍어내었다.

현재는 온라인 게임의 가상 현실 상에서의 모험을 다룬 제 4 세대, 즉 "게임 판타지"라는 장르가 성행하고 있다. 주 고객인 학생층을 잡기 위해 현재 유행하고 있는 온라인 게임과 판타지라는 장르를 절묘하게 결합시킨 것이다. 그야말로 상업주의의 극치라고 볼 수 있는 이 장르는, 실질적인 문학성을 찾기는 거의 불가능한, 오로지 킬링타임용의 소설이라고 보면 정확하다.