알레산드로 볼타

위키백과 ― 우리 모두의 백과사전.

알레산드로 주세페 안토니오 아나스타시오 볼타 (Alessandro Giuseppe Antonio Anastasio Volta, 1745년 2월 18일 - 1827년 3월 5일)은 이탈리아의 물리학자이다.

이탈리아 코모에서 출생. 어릴 때에는 문학 방면에 흥미를 가졌다. 화학과 전기현상을 연구하고, 코모의 왕립학원 졸업 후, 이 학원 물리학 교수가 되었다(1764). 그 후 스위스에서 지내다가 1779년 파비아대학 교수가 되었다.

초기에는 주로 기체의 성질을 연구, 소기(沼氣)에 관한 연구나 ‘볼타의 유디오미터(eudiometer)’ 등을 다루었다. 한편 전기현상도 연구하여 최초의 논문 <전기화(電氣火)의 인력에 관하여>(1769)에 있는 라이덴병의 작용에 관한 연구, 전기쟁반의 고안(1775), 축전기의 발명, 미량의 전기를 검출하는 검전기(檢電器)의 제작 등을 했으며, 1791년 영국 왕립학회 회원이 되었다.

1791년 갈바니가 보여준 유명한 ‘개구리 다리의 실험’을 보고 곧 ‘갈바니전기’ 연구에 착수, 그것을 생명현상으로 취급될 것이 아니라 그 기원은 물질에서 찾아야 한다는 것을 통찰, 동물전기설을 비판했다(1792). 이러한 생각에 입각하여 금속물질의 볼타계열을 만들고(1794), 이어 접촉전기를 착상(1796), 1800년 ‘볼타의 열전기더미[熱電推]’를 고안하여 처음으로 화학작용에 의하여 전류를 만들어냈다. 이는 전지의 발명이며, 그 후의 전기현상 연구에 크게 공헌했다.

이 업적으로 영국 왕립학회에서 코플리상을 수상했으며(1794), 나폴레옹 1세의 초청으로 파리 학사원에서 강연하고 레지옹 도뇌르 훈장의 크루아를 받았다(1801). 후에 이탈리아의 통령정부에 의해 백작 ·원로원의원이 되었으며, 1815년부터는 파도바대학 교수를 겸하였다. 전압의 단위인 볼트(V)는 그의 이름에서 따온 것이다.