Steve Irwin

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Steve Irwin durante un programma TV
Data di nascita:	22 febbraio 1962
Luogo di nascita:	Essendon, Victoria, Australia
Data di morte:	4 settembre 2006
Luogo di morte:	Batt Reef, Queensland, Australia
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Religione:	{{{religione}}}
Professione:	naturalista e documentarista
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Predecessore:	nessuno
Successore:	nessuno

Irwin all'opera nel suo zoo nel 2005

Stephen Robert Irwin (Essedon, Stato di Victoria, Australia, 22 febbraio 1962 - Batt Reef (vicino Port Douglas), Queensland, Australia, 4 settembre 2006), noto anche come Crocodile Hunter (letteralmente "cacciatore di coccodrilli") è stato un celebre naturalista, documentarista e presentatore televisivo australiano. Irwin, grande amante degli animali, era anche il proprietario e amministratore dell'Australia Zoo di Beerwah, nello stato australiano del Queensland.

Irwin era divenuto noto in tutto il mondo per una serie di programmi televisivi di argomento naturalistico dal titolo The Crocodile Hunter, i cui temi favoriti erano la vita e le abitudini di coccodrilli e serpenti. In questi programmi Steve era spesso assistito dalla moglie di origini statunitensi, Terri. In Italia alcune puntate della suddetta serie documentaristica sono state trasmesse da La 7 all'interno del programma Missione Natura.

Da bambino si trasferì con la famiglia nel Queensland, dove i genitori gestivano il piccolo Queensland Reptile and Fauna Park, nel quale Irwin crebbe in compagnia di serpenti e coccodrilli. Presto si specializzò nel catturare gratis i coccodrilli dalle zone abitate con l'unico compenso di tenere i coccodrilli per il suo parco.

Nel 1991 prese direttamente la guida del parco, cambiandogli nome in Australia Zoo e nel 1992 conobbe e sposò sua moglie Terri. Il primo filmato della serie The Crocodile Hunter fu proprio la luna di miele dei due, trascorsa a catturare coccodrilli.

I suoi atteggiamenti apparentemente spericolati di fronte agli animali causarono una polemica quando il 2 gennaio 2004 si fece riprendere mentre con una mano dava da mangiare a un coccodrillo e con l'altra teneva in braccio il figlio Bob, di appena un mese. Ci furono le proteste degli animalisti e delle associazioni che difendono i bambini, ma non ci furono inchieste ufficiali. Steve Irwin e sua moglie Terri si difesero sostenendo che non c'era mai stato un reale pericolo per il bambino.

Un'altra polemica ci fu nel giugno 2004 dopo un suo viaggio in Antartide per un documentario. Irwin fu accusato di aver molestato alcuni animali selvatici (balene, foche e pinguini). Anche stavolta però non ci furono inchieste in quanto il fatto non costituiva un reato né per le leggi australiane né per quelle internazionali. Irwin comunque produsse un documentario dal titolo Crocodiles & Controversy dove mostrava come non ci fosse stato alcun atteggiamento sbagliato né alcun pericolo, sia nel caso dell'Antartide, sia nel caso di suo figlio Bob.

Il 4 settembre 2006 Irwin è rimasto ucciso in un incidente subacqueo presso Port Douglas (in Australia). Mentre filmava un documentario sulla fauna di Batt Reef, parte della Grande barriera corallina, è stato punto in pieno petto dall'aculeo velenoso di una pastinaca, una specie di razza; Irwin è inavvertiamente passato poco sopra l'animale nascosto nella sabbia che lo ha colpito drizzando immediatamente la coda (lunga circa 30 cm.), colpendo una zona vitale, vicino al cuore, rendendo inutile ogni tentativo di salvataggio. L'incidente è stato interamente ripreso dal cameraman che accompagnava in immersione Irwin il quale, secondo le testimonianze di chi ha visionato il video, si è sfilato da solo il pungiglione dal petto prima di perdere conoscenza. Portato in superficie sulla sua barca, la Croc 1, dove gli sono state somministrate le prime cure d'urgenza, a nulla è valsa la corsa in elicottero in ospedale.

Il premier del Queensland ha offerto alla famiglia le esequie di stato, che sono state però rifiutate poiché, ha detto il padre di Steve, "lui era un uomo normale". Inoltre, nelle ore successive alla tragedia, si è discusso sull'opportunità di mostrare al pubblico o distruggere completamente le immagini dell'incidente. Il presidente del network Discovery ha detto che ciò sarebbe dipeso solo e solamente dalla famiglia.