Mustela erminea
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 Ermellino |
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| Classificazione scientifica | ||||||||||||||||||||||||
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| Nomenclatura binomiale | ||||||||||||||||||||||||
| Mustela erminea |
L'ermellino (nome scientifico: Mustela erminea) è un piccolo mammifero della famiglia dei mustelidi, diffuso in tutt'Europa, a tutte le altezze.
La sua caratteristica principale è quella di cambiare il colore della pelliccia di stagione in stagione. La coda ha una lunghezza che va dagli 8 ai 12 cm. Il corpo varia da 22 a 32 cm. I maschi sono molto più grandi delle femmine. Il corpo è lungo e snello, con corte zampe.
L'ermellino vive soprattutto nei boschi, ma è molto adattabile e si può trovare anche nelle brughiere, nelle praterie e lungo le siepi. La sua dieta è costituita quasi interamente da carne e uova.
È un animale essenzialmente notturno ma lo si può trovare a caccia anche di giorno. Costruisce le sue tane sotto terra, in lunghi cunicoli, dove si rifugia immediatamente in caso di pericolo. Se minacciato, produce un forte e sgradevole odore di muschio dalle ghiandole anali.
[modifica] Il manto
- Il manto, in estate, è bruno rossastro nella parte superiore del corpo e bianco nella parte inferiore, con sfumature giallastre. La punta della coda è nera.
- In inverno la pelliccia diventa totalmente bianca, tranne la punta della coda che rimane nera.
La sua pelliccia è stata molto ricercata, soprattutto nella variante bianca, per l'industria pellicciera, e ha scatenato una vera e propria caccia, che ha causato una grande riduzione della popolazione.
[modifica] Araldica
La pelliccia invernale dell'ermellino è largamente impiegata in araldica col nome di armellino.
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