Merom
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Merom è il nome in codice del successore del processore Core Duo (ex Pentium M serie 8xx) che è basato su core Yonah. Inizialmente Merom è alla base della piattaforma di transizione Napa64, ma poi troverà la sua collocazione definitiva con la piattaforma Centrino Pro Santa Rosa insieme al chipset Crestine a marzo 2007.
Inizialmente era stato annunciato per settembre, ottobre 2006, un periodo in cui doveva iniziare, da parte di Intel, l'unificazione delle proprie linee di prodotto Desktop e Notebook, proprio introducendo questo nuovo core. Successivamente, Intel ha deciso di anticipare il rilascio degli altri processori basati sulla nuova architettura, Woodcrest e Conroe, destinati rispettivamente al mercato server e desktop, anticipando quindi a sua volta anche il lancio di Merom, fissato per agosto. A metà luglio poi è stato invece annunciato un ulteriore anticipo sulla data di rilascio, fissata poi al 27 luglio, lo stesso giorno in cui è stata presentata anche la versione per desktop, Conroe, che condivide con Merom, lo stesso nome commerciale di Core 2 Duo.
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[modifica] La nuova strategia di Intel
L'obiettivo di Intel con il progetto Merom è quello di valorizzare l'efficienza per MHz dei propri processori, abbandonando progressivamente la sola frequenza di clock quale principale parametro che indica le prestazioni di un processore. A partire dall'architettura Pentium M Banias originaria, Intel è arrivata con Merom a triplicare l'efficienza, e quindi le prestazioni, a parità di watt dissipati.
Da questo progetto deriva anche, come detto, il processore Conroe destinato ad essere l'evoluzione specifica per il mercato Desktop di Merom, andando a sostituire il Pentium D Presler.
Una scelta in questa direzione (quella di un passaggio all'architettura del Pentium M per tutti i settori di mercato) è, del resto, un passaggio pressoché obbligato per Intel. Il produttore americano ha avuto per troppo tempo a listino un processore Desktop, modello Pentium 4, che operava a frequenze di clock molto elevate. Dall'altra parte, nel versante notebook, erano presenti le CPU Pentium M (Banias e Dothan), caratterizzate da frequenze di lavoro inferiori di circa il 50% rispetto a quelle Pentium 4 ma capaci, ciò nonostante, di ottime prestazioni velocistiche complessive. Risulta quindi evidente come l'efficienza di queste ultime soluzioni andasse sfruttata in tutti i settori di mercato.
[modifica] Caratteristiche tecniche
[modifica] Processo produttivo
Merom deriva proprio dal progetto Yonah, trasportando poi anche nel segmento Desktop, attraverso Conroe, le peculiarità architetturali di questo progetto. Si tratta di un'architettura, denominata "Intel Core", con profonde revisioni rispetto a quella che caratterizza i Core Duo Yonah che lo stanno precedendo che dovrebbe permettere di ottenere un netto miglioramento prestazionale, dal 20 al 30% in più, rispetto alle attuali architetture a parità di frequenza di clock, mantenendo però i consumi massimi intorno ai 21 W e quelli minimi sui 5 W, grazie anche alla presenza di quattro engine di esecuzione e una migliore unità di calcolo a virgola mobile (FPU).
Come Yonah, è ovviamente un processore dual core costruito, in questo caso, in un unico pezzo di silicio secondo un approccio a Die Monolitico, un design che consente di condividere tra i due core parte delle unità di elaborazione, in questo caso la Cache L2. Non si tratta quindi di un approccio a Die Singolo come per i primi Pentium D Smithfield, e nemmeno a Die Doppio come per i Presler.
Sono disponibili versioni di Merom con una Cache L2 condivisa di 4 MB (Serie 7000) e 2 MB (Serie 5000), entrambe con BUS a 667 MHz (ma il chipset Crestine supporterà BUS a 800 MHz quindi, al momento dell'introduzione della piattaforma Santa Rosa, si avrà un aggiornamento della frequenza). Inoltre, sebbene le cache L1 siano ancora fisicamente separate, è ora possibile trasferire i dati da una all'altra in maniera diretta, senza dover sprecare per questo alcun ciclo macchina.
È inoltre compatibile "pin-to-pin" con il suo predecessore, quindi è tecnicamente possibile sostituire la sola CPU in un portatile dotato di Yonah dopo aver aggiornato anche il BIOS della motherboard. In realtà tale compatibilità è limitata solo alle prime versioni, quelle pensate per la piattaforma di transizione Napa64, quelle che arriveranno nel 2007 per far parte della piattaforma Santa Rosa, utilizzeranno un nuovo socket, il Socket P. Dovendo essere inizialmente solo un sostituto di Yonah, Merom è compatibile anche con gli attuali chipset i945 GM e PM, presentati insieme alla prima generazione di Core Duo e, ovviamente anche con il socket già utilizzato da Yonah, vale a dire il 479.
[modifica] Sfruttamento della cache L2
Nei processori dual core e multi core si pone il problema di come sfruttare la grande dotazione di cache L2 e come gestirne l'accesso da parte dei vari core. I diversi approcci di costruzione cui si è accennato poco sopra, comportano pro e contro relativamente ai metodi di fruizione di questa preziosa memoria aggiuntiva. Buona parte di questi aspetti è evidenziata nella voce Dual core (gestione della cache), in cui si fa riferimento anche ad altri processori che sfruttano i differenti approcci.
[modifica] Considerazioni sull'efficienza
Tali migliorie, che come è possibile vedere nel prossimo paragrafo non sono le uniche, implicano che la corsa a frequenze di clock sempre più elevate diminuirà di parecchio, nei prossimi anni, nel segmento dei sistemi Desktop, pur naturalmente non arrestandosi; a parziale conferma di questo fatto si può notare gli stadi della pipeline di Merom sono 14, al posto dei 12 del Pentium M Banias, e questo contribuisce ad aumentare solo leggermente la frequenza di funzionamento. Infatti, più sono gli stadi della pipeline, e più essi sono elementari; di conseguenza ogni singolo stadio richiede meno cicli di clock per essere eseguito, e siccome i vari stadi possono essere eseguiti contemporaneamente si può innalzare la frequenza massima. Questo è uno dei motivi per cui Intel con il progetto Pentium 4 Willamette prima, e quello Prescott poi, ha progressivamente aumentato il numero di stadi fino ad arrivare a ben 31; la frequenza massima è cresciuta molto fino a sfiorare i 4 GHz, ma di pari passo si ha avuto un decadimento dell'efficienza dell'architettura: si tratta "solo" di trovare il giusto bilanciamento.
Per Merom si ha una frequenza iniziale di 2,33 GHz perché al momento ci sono alcuni problemi con i consumi. Secondo test preliminari Merom ha ravvisato un consumo maggiore dal 5 al 10 % sotto Windows Vista rispetto all'utilizzo di Windows XP. Se saranno risolti i problemi, potrebbe toccare anche i 2,5 GHz.
[modifica] Tecnologie implementate
Merom contiene tutte le principali tecnologie attualmente disponibili sui processori Intel MMX, SSE, SSE2, SSE3, e le nuove SSE4 che contengono significative migliorie nel campo multimediale. Il vero punto di forza, per la prima volta nel settore notebook di Intel, risiede nel supporto alle istruzioni EM64T non implementate in Yonah in quanto questo avrebbe richiesto un maggior numero di transistor, impattando negativamente sui consumi del chip; inoltre a causa della scarsa diffusione di software ottimizzato al momento del lancio di Yonah, non ci sarebbero stati apprezzabili miglioramenti in termini di prestazioni velocistiche. Sembra che i reali vantaggi arriveranno con Windows Vista e la nuova versione di Microsoft Office, ovvero Office 2007. Ovviamente sono presenti anche XD-bit e SpeedStep.
Sono state introdotte anche le tecnologie La Grande (per quello che riguarda l'implementazione del trusted computing in processori Intel), IAMT 2 e altre caratteristiche per incrementare le performance e rendere più flessibile l'utilizzo del PC. È presente anche la tecnologia di virtualizzazione Vanderpool (tranne che nel modello T5500), mentre non è stata implementata la tecnologia Hyper-Threading, che non ha mai riscontrato particolare interesse nel settore mobile e che anzi Intel abbandonerà completamente dato che l'attuale parco software in abbinamento ai processori dual core, non ne sfrutta le potenzialità.
[modifica] La nuova piattaforma Centrino Pro
L'arrivo di Merom, con l'implementazione della tecnologia EM64T non coincide immediatamente con il lancio della nuova generazione della piattaforma (che verrà chiamata Centrino Pro), conosciuta come Santa Rosa, ma costituisce solo un aggiornamento dell'attuale Napa. Una sorta di piattaforma di transizione chiamata efficacemente Napa64. Oltre al nuovo processore, Napa64 potrebbe introdurre miglioramenti come HDMI e audio ad alta definizione. La piattaforma completamente nuova per Merom invece, sarà disponibile solo nel secondo trimestre del 2007 e sarà chiamata, in codice, Santa Rosa e, commercialmente Centrino Pro.
Tale approccio, quello della piattaforma di transizione con la sostituzione del solo processore, è quello che Intel ha già realizzato nel corso del 2004, anno in cui ha presentato il processore Pentium M Dothan come semplice successore del primo Pentium M Banias a febbraio e poi, a dicembre la nuova piattaforma Sonoma con cui introduceva il supporto alla RAM DDR2 e al PCI Express.
[modifica] Prezzi delle varie versioni di Merom
I primi modelli di Merom, tutti con BUS a 667 MHz, hanno i seguenti prezzi:
- Core 2 Duo T7600 - 637 $
- Core 2 Duo T7400 - 423 $
- Core 2 Duo T7200 - 294 $
- Core 2 Duo T5600 - 241 $
- Core 2 Duo T5500 - 209 $
Successivamente, al lancio delle versioni per la piattaforma Santa Rosa, verranno rilasciate le versioni definitive con il BUS a 800 Mhz.
È ancora attesa una versione ancora più potente della T7600 di cui però si ignora praticamente tutto a parte il fatto che forse avrà un BUS a 800 Mhz.
[modifica] Modelli ancora attesi sul mercato
Anche per Merom sono previste le versioni a voltaggio ridotto, attese per gennaio 2007, e precisamente 2 versioni LV (Low voltage), il cui consumo dovrebbe essere di circa 17 W:
- Core 2 Duo L7400 - clock di 1,5 GHz, 4 MB di cache L2 - 325 $
- Core 2 Duo L7200 - clock di 1,33 GHz, 4 MB di cache L2 - 285 $
e una ULV (Ultra Low Voltage) che dovrebbe essere la seguente:
- Core 2 Solo U7500 - 1,06 GHz (forse 1,33 GHz) con BUS a 533 MHz, 2 MB di cache L2
Con l'arrivo della piattaforma Centrino Pro Santa Rosa, dovrebbero venir rilasciati i modelli:
- Core 2 Duo T7700 - BUS a 800 Mhz, 4 MB di cache L2
- Core 2 Duo T7500 - BUS a 800 Mhz, 4 MB di cache L2
- Core 2 Duo T7300 - BUS a 800 Mhz, 4 MB di cache L2
- Core 2 Duo T7100 - BUS a 800 Mhz, 2 MB di cache L2
Sulle velocità di clock non ci sono ancora informazioni precise, ma è probabile che si tratti degli stessi modelli presentati ad agosto 2006, ma con l'unica differenza nel BUS a 800 MHz e l'utilizzo del Socket P.
[modifica] Modelli arrivati sul mercato
La tabella seguente mostra i modelli di Core 2 Duo, basati su core Meromn, arrivati sul mercato. Molti di questi condividono caratteristiche comuni pur essendo basati su diversi core; per questo motivo, allo scopo di rendere maggiormente evidente tali affinità e "alleggerire" la visualizzazione alcune colonne mostrano un valore comune a più righe. Di seguito anche una legenda dei termini (alcuni abbreviati) usati per l'intestazione delle colonne:
- Nome Commerciale: si intende il nome con cui è stato immesso in commercio quel particolare esemplare.
- Data: si intende la data di immissione sul mercato di quel particolare esemplare.
- N°Core: si intende il numero di core montati sul package: 1 se "single core" o 2 se "dual core".
- Socket: lo zoccolo della scheda madre in cui viene inserito il processore. In questo caso il numero rappresenta oltre al nome anche il numero dei pin di contatto.
- Clock: la frequenza di funzionamento del processore.
- Molt.: sta per "Moltiplicatore" ovvero il fattore di moltiplicazione per il quale bisogna moltiplicare la frequenza di bus per ottenere la frequenza del processore.
- Pr.Prod.: sta per "Processo produttivo" e indica tipicamente la dimensione dei gate dei transistors (180 nm, 130 nm, 90 nm) e il numero di transistor integrati nel processore espresso in milioni.
- Voltag.: sta per "Voltaggio" e indica la tensione di alimentazione del processore.
- Watt: si intende il consumo massimo di quel particolare esemplare.
- Bus: frequenza del bus di sistema.
- Cache: dimensione delle cache di 1° e 2° livello.
- XD: sta per "XD-bit" e indica l'implementazione della tecnologia di sicurezza che evita l'esecuzione di codice malevolo sul computer.
- 64: sta per "EM64T" e indica l'implementazione della tecnologia a 64 bit di Intel.
- HT: sta per "Hyper-Threading" e indica l'implementazione della esclusiva tecnologia Intel che consente al sistema operativo di vedere 2 core logici.
- ST: sta per "SpeedStep Tecnology" ovvero la tecnologia di risparmio energetico sviluppata da Intel e inserita negli ultimi Pentium 4 Prescott serie 6xx per contenere il consumo massimo.
- VT: sta per "Vanderpool Tecnology", la tecnologia di virtualizzazione che rende possibile l'esecuzione simultanea di più sistemi operativi differenti contemporaneamente.
| Nome Commerciale | Data | Socket | N°Core | Clock | Molt. | Pr.Prod. | Voltag. | Watt | Bus | Cache | XD | 64 | HT | ST | VT |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Core 2 Duo T5500 | 27/lug/2006 | 479 | 2 | 1,66 GHz | 10x | 65 nm | 1,3 V | N.A. | 667 MHz |
L1=2x64KB L2=2MB |
Sì | Sì | No | Sì | No |
| Core 2 Duo T5600 | 1,83 GHz | 11x | Sì | ||||||||||||
| Core 2 Duo T7200 | 2,0 GHz | 12x | 65 nm 291 mil. |
L1=2x64KB L2=4MB |
|||||||||||
| Core 2 Duo T7400 | 2,16 GHz | 13x | |||||||||||||
| Core 2 Duo T7600 | 2,33 GHz | 14x |
Nota: la tabella soprastante è un estratto di quella completa contenuta nella pagina del Core 2 Duo.
[modifica] Il successore
Il successore di Merom avrebbe dovuto essere Gilo ma ormai da mesi Intel non nomina più questo processore nelle sue "roadmap" di conseguenza non è dato sapere se questa CPU sia ancora in sviluppo oppure no. È possibile che Intel abbia sospeso lo sviluppo di Gilo decidendo di "saltare" direttamente al progetto Penryn.
