Vista della città dalle colline a nord
La Spezia (Spèza in dialetto spezzino, pronunciato "Spèsa" con e aperta seguita da esse dolce o sonora) è un comune della Liguria e il capoluogo dell'omonima provincia. Con i suoi 94.263 abitanti (dati ISTAT al 31/12/2005), è il secondo comune più popoloso della Liguria, preceduto da Genova, il capoluogo regionale.
La Spezia è situata all'estremo levante della regione Liguria, a pochi chilometri dal confine con la Toscana, al centro di un profondo golfo naturale al quale dà il nome. Tale golfo, conosciuto anche con l'appellativo di Golfo dei Poeti, è cinto da una catena di colline, la cui cima più imponente è il monte Parodi, asperità che sorge alla periferia occidentale del centro abitato.
La città sorge pertanto su un angusto lembo di terra stretto tra mare e monti; diretta conseguenza di ciò è la presenza di numerosi quartieri collinari e la disposizione piuttosto irregolare della pianta urbana, che negli anni venti ha richiesto addirittura lo sbancamento del colle dei Cappuccini (dove sorge l'attuale Piazza Europa) per consentire al centro storico lo sviluppo verso Est, in direzione della piana di Migliarina, essendo l'area ad ovest occupata dall'Arsenale Militare.
Tale sviluppo urbanistico ha richiesto ingenti opere di bonifica; infatti dove oggi sorge la gran parte dello scalo portuale era un tempo un'immensa zona paludosa, detta gli Stagnoni.
Proprio la particolare conformazione del Golfo, assai riparato dalla furia delle mareggiate e da possibili attacchi nemici, ha fatto sì che alla Spezia venisse costruito uno dei più grandi arsenali della Marina Militare e, nel corso degli anni, si potesse sviluppare uno dei maggiori porti mercantili del Mar Mediterraneo.
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