Corale
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Un corale è una forma musicale, tipicamente utilizzato per inni religiosi e particolarmente diffuso nella Chiesa Luterana.
I corali hanno spesso una melodia piuttosto semplice e sono abbastanza facili da cantare. Generalmente hanno le strofe in rima e la melodia si ripete strofa per strofa. Alcune musiche per corali furono scritte da Martin Lutero stesso.
Molte delle melodie per i corali sono derivate dal canto gregoriano, a volte con piccole modifiche, o adattate alle nuove parole. Un esempio in proposito è il famoso corale utilizzato da Johann Sebastian Bach nella sua Cantata No. 4, Christ lag in Todesbanden, che usa la stessa musica, con parole diverse, della sequenza pasquale in uso presso la Chiesa Cattolica Victimae Paschali Laudes.
Sebbene i corali fossero in origine destinati al canto a cappella nelle chiese, diversi compositori arrangiarono e armonizzarono le melodie per più voci e con accompagnamento strumentale. Johann Sebastian Bach armonizzò molti temi per corali per coro a quattro voci, composto da soprano, contralto, tenore e basso. Tali inni venivano anche utilizzati nelle cantate, passioni ed altre opere, assieme ad arie, recitativi cori e altre forme musicali. Molte di queste armonizzazioni sono così note che il nome di Bach è virtualmente sinonimo di corale nella musica classica, anche se non scrisse personalmente molti dei temi presenti nei corali stessi. Bach utilizzò di frequente le melodie dei corali all'interno di opere più vaste, intrecciandoli tra loro e spesso utilizzandoli nel tessuto contrappuntuale ad altri temi.
Un altro uso della musica dei corali nella musica classica è quello del preludio al corale, un brano generalmente per organo realizzato per essere suonato prima di un corale, come un'introduzione. Un preludio al corale generalmente include la melodia del corale, a volte rendendola il tema di un piccolo insieme di variazioni, spesso trattando il tema stesso come una sorta di cantus firmus al quale altre linee di contrappunto si aggiungono man mano. Uno dei primi compositori a scrivere preludi ai corali è stato Dietrich Buxtehude. Anche Bach scrisse molti preludi ai corali, che costituiscono probabilmente i migliori esempi del genere. Compositori più recenti che hanno scritto delle opere utilizzando questa forma comprendono Johannes Brahms e Max Reger.
