Charles Taze Russell

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Charles Taze Russell (Pittsburgh, 1852 - 31 ottobre 1916), statunitense, è considerato il fondatore degli Studenti Biblici, movimento che nel 1931 prese il nome di Testimoni di Geova.

[modifica] Biografia

Nacque nel 1852 ad Allegheny, un sobborgo di Pittsburgh, da una famiglia di fede presbiteriana. Il credo dei genitori non lo soddisfaceva e, durante l'adolescenza, si mise a leggere con passione la Bibbia; nel 1870, con alcuni conoscenti di Pittsburgh, iniziò uno studio sistematico della Bibbia in modo informale. Il sistema di studio era semplice "Qualcuno proponeva un quesito. Se ne parlava cercando tutti i versetti attinenti. Quando poi si era convinti che i versetti fossero tutti in armonia, allora si giungeva ad una conclusione che veniva annotata." Per qualche tempo condivise, almeno in parte, alcune affermazioni di N. H. Barbour, un cristiano avventista, sul ritorno di Cristo. C.T. Russell collaborò con Barbour al giornale di quest'ultimo: l' Herald of the Morning (l'Araldo del mattino); è in queste pagine che si preannunciava la fine del mondo, o più precisamente il rapimento in cielo degli eletti, proiettandola nell'anno 1878. Nel 1878 Russell tronca i rapporti con Barbour. Il motivo di ciò é documentato nel libro di 750 pagine che contiene la storia ufficiale dei Testimoni di Geova dalle origini fino ai tempi moderni, il Volume "I Testimoni di Geova - Proclamatori del regno di Dio" edito nel 1993 dalla Watchtower Bible and Tract society of Pennsylvania, e stampato in Italia nello stesso anno dai Testimoni di Geova , Via Della Bufalotta 1281, Roma, che alle pp. 47-48, cita ...

"Nel numero dell’Herald of the Morning dell’agosto 1878 comparve un articolo di Barbour che negava il valore sostitutivo della morte di Cristo. Russell, che aveva quasi 30 anni meno di Barbour, capì che questo significava negare la parte essenziale della dottrina del riscatto. Perciò nel numero successivo (settembre 1878), in un articolo intitolato “L’espiazione”, sostenne il riscatto e smentì le affermazioni di Barbour. La disputa continuò per qualche mese sulle pagine della rivista. Alla fine Russell decise di troncare i rapporti con il signor Barbour e smise di finanziare l’Herald. C. T. Russell non si accontentò di ritirarsi dall’Herald. Pensava che la dottrina del riscatto doveva essere difesa e la presenza di Cristo proclamata. Perciò nel luglio del 1879 cominciò a pubblicare la rivista Zion’s Watch Tower and Herald of Christ’s Presence. Russell era il direttore e l’editore, e all’inizio aveva altri cinque collaboratori. Del primo numero si stamparono 6.000 copie. Nel 1914 si stampavano circa 50.000 copie per edizione."

Nel 1881 pubblica il volumetto Food for Thinking Christans con una tiratura di un milione e mezzo di copie. Successivamente inizia a stampare i volumi degli Studi sulle scritture. Gli scritti di Russell rappresentano la base delle dottrine degli studenti biblici. Russell inoltre rappresenta l'anello di collegamento tra gli Studenti Biblici e la tradizione millenarista, avventista e profetica tipica del mondo cristiano di lingua inglese.

La rivista Torre di Guardia non fu l'unico mezzo di diffusione che usò Russel. Per esempio nel 1913 tramite 2000 giornali pubblicati negli Stati Uniti, Canada ed Europa , fece pubblicare ogni settimana un sermone che poteva essere letto da un pubblico di 15.000.000 di lettori. A partire dal 1912, in piena epoca del film muto (il lettore tenga presente che che ufficialmente il film sonoro iniziò nell'agosto 1926 con il "Don Juan" che aveva commento musicale ma non parlato ), fu prodotto e proiettato a milioni di persone il "Fotodramma della creazione", composto da un insieme di diapositive a colori e filmati, sincronizzati con registrazioni musicali e discorsi incisi su dischi. Il fotodramma trasportava i presenti dalla creazione della terra fino al Regno Millenario di Cristo. Alla fine del 1914 il "Fotodramma" era stato proiettato a milioni di persone nell'America Settentrionale, in Europa , in Nuova Zelanda e Australia.

Negli ultimi anni della sua vita, la predicazione di Russell ruota intorno alla data del 1914 come la probabile data della fine dell'attuale sistema delle cose, anche se Russell nei primi anni 1910 manifesta una certa prudenza.

Russell fonda inoltre alcune società non profit che servirono come organizzazione per l'attività di predicazione del proprio messaggio:

Zion’s Watch Tower Tract Society. Formata per la prima volta come ente giuridico in Pennsylvania il 15 dicembre 1884. Nel 1896 cambiò il nome in Watch Tower Bible and Tract Society.
Peoples Pulpit Association. Formata nel 1909, quando gli uffici principali della associazione vennero trasferiti a New York. Dal 1956 è conosciuta come Watchtower Bible and Tract Society of New York, Inc.
International Bible Students Association. Istituita a Londra il 30 giugno 1914.

Tramite la Torre di Guardia , C. T. Russel incoraggiò tutti i lettori a riunirsi ovunque fosse possibile a formare gruppi piccoli o grandi per edificarsi spiritualmente a vicenda. Inoltre dalla sede centrale della Watch Tower Society venivano inviati rappresentanti viaggianti per mantenere i contatti con questi gruppi.

A Russell era tributato un notevole dinamismo: uomo d'affari in grado di dirigere la sua organizzazione come un'impresa, instancabile viaggiatore, oratore e polemista (dibatté anche con personalità di spicco del clero protestante), nonché scrittore assai prolifico. In vita era considerato da molti suoi seguaci lo schiavo fedele e prudente predetto nel Vangelo di Matteo, che sulla terra avrebbe amministrato gli averi del signore, identificazione che Russell comunque sempre rifiutò.

Alla sua morte, avvenuta nel 1916 durante uno dei suoi viaggi, gli succedette come presidente della Società Joseph Franklin Rutheford, che impostò la Società secondo le caratteristiche tuttora presenti, modificando numerosi aspetti dell'originaria dottrina di Russell e cambiando il nome del movimento in Testimoni di Geova. Ciò ha dato origine a vari gruppi scismatici, alcuni dei quali ormai scomparsi, altri che tuttora si richiamano all'insegnamento di Russell.