Big Jim
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Big Jim è stato un popolarissimo giocattolo, prodotto dal 1971 al 1986 da Mattel per il mercato nordamericano ed europeo. Era un bambolotto (una action figure) di dimensioni simili a quelle della Barbie o di G.I. Joe della Hasbro. Fu sviluppato dopo G.I. Joe, nascendo in parte come imitazione di questa celebre serie; in diversi paesi del mondo, tuttavia, ebbe un successo ancora maggiore. La caratteristica più peculiare di Big Jim era la presenza di un tasto nella schiena, la cui pressione muoveva il braccio destro in un colpo di karate. Il giocattolo era di un materiale plastico morbido e aveva gli arti snodati; quando si piegava il gomito, il bicipite si gonfiava. Big Jim giunse in Italia nel 1973.
A differenza del suo predecessore G.I. Joe, Big Jim non fu mai un personaggio militare. Come la Barbie, veniva venduto con una serie di diversi corredi di abiti e accessori che consentivano di immaginarlo in situazioni molto varie: da numerosi sport e arti marziali, all'esplorazione dello spazio.
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[modifica] L'evoluzione della serie
Il "mondo di Big Jim" non era chiaramente caratterizzato come quello di G.I. Joe, anche perché non esisteva un corrispondente contesto di storie a fumetti o cartoni animati. In ogni caso, Big Jim ebbe fin dai primi anni un insieme di compagni e avversari che andò via via ampliandosi.
[modifica] 1972-1974
Nei primi anni, Big Jim era accompagnato da tre compagni di avventure, talvolta suoi avversari nello sport: Big Jack (il secondo di Big Jim, afroamericano), Big Josh (identico a Big Jim, con la barba) e Big Jeff (biondo).
[modifica] 1975-1976
Nel 1975 Big Jim divenne il capo di una squadra d'azione sul modello dell'A-Team, chiamata "P.A.C.K.". Inizialmente furono introdotti come suoi compagni il Dr. Steel (un campione di arti marziali; calvo, con un vistoso tatuaggio cinese sul petto, e un pugno metallico), The Whip (un ispanico dotato di frusta e una bandoliera di boomerang) e Warpath (nativo americano dotato di arco). In seguito (1976) si aggiunse al gruppo Torpedo Fist (con una benda sull'occhio e un arto artificiale con un pugno meccanico). Nello stesso anno venne realizzata una versione nuova di Big Jim dotata di un meccanismo che consentiva di sostituire il volto normale con uno diverso, dall'espressione infuriata; e fu creato il nemico mortale del P.A.C.K., Zorak, un cattivo incappucciato anch'esso dotato di un doppio volto (uno normale e uno mostruoso, di colore verde).
[modifica] 1977-1978
Fra il 1977 e il 1978 fu sviluppata una serie di personaggi legati a due nuovi tipi di ambientazione: la pirateria e il vecchio West. Dakota Joe (1977) era una sorta di esploratore del Far West, vestito di pelli, e Geronimo (nello stesso anno) il suo corrispettivo pellerossa. Nel 1978 si aggiunsero altri sei personaggi western meno noti: tre bianchi (Old Shatterhand, Old Firehand e Old Surehand) e tre indiani (Winnetou, Bloody Fox e la squaw Nscho-Tschi, primo personaggio femminile della serie). Nello stesso anno furono anche creati i tre pirati: Capitan Uncino, Captain Drake (anch'esso con doppio volto, in questo caso un teschio) e Capitan Flint.
[modifica] 1980-1983
All'inizio degli anni '80, la serie di Big Jim prese una svolta orientata alla fantascienza e alle spy story. La linea spaziale fu rappresentata dai personaggi di Space Leader (un alter ego spaziale di Big Jim), Dr. Bushido (un cattivo ispirato al Ming di Flash Gordon, con una katana fosforescente), Capitan Laser (un Big Jim con uno speciale elmetto che emetteva un fascio di luce) e il simile Big Jim con lanciaraggi. Il filone spionistico fu rappresentato da 004 (un Big Jim "trasformista" con il meccanismo del doppio volto arricchito dalla possibilità di applicare diverse maschere), Alpinist Joe, Commando Jeff, Big Jim Agente Segreto, Big Jim parlante, Boris (un cattivo con il pugno estroflettibile e il cranio di metallo), il Professor Obb (un cattivo molto simile al Dr. Bushido) e Iron Jaw (un cattivo mostruoso, con la mascella d'acciaio e un arto meccanico con uncino al posto del braccio destro).
[modifica] 1984-1986
Le ultime produzioni, alla metà degli anni '70, concludono la transizione verso l'ambientazione spionistico-spaziale alla Moonraker. Big Jim ora appartiene a un'associazione chiamata "Global Command" e il cattivo Obb è al comando dell'organizzazione criminale globale "Condor Force". Big Jim era venduto anche nella versione "agente speciale" e in quelle spaziali di "commander", "pilota" e "esploratore"; anche Obb aveva la sua versione spaziale, "overlord". Nuovi personaggi spaziali erano Astros, Dr. Alec e Colonel Kirk (il "Global Command") e i cattivi della "Condor Force": Baron Fangg, Vektor e Kobra.
[modifica] Accessori
Seguendo il modello già sperimentato con Barbie, la Mattel dotò nel tempo Big Jim e i suoi compagni di numerosi veicoli e altri accessori, inclusi elicotteri, diversi modelli di camper (tra cui vari supertecnologici alla 007 o UFO), diverse automobili fra cui jeep, spyder e dune buggy, un catamarano e altri tipi di imbarcazioni, una motocicletta, un cavallo e un carro tendato (per le varianti western), una slitta trainata da cani, una navicella spaziale, e via dicendo. Furono realizzati in scala diversi animali con cui Big Jim aveva a che fare nelle sue avventure nella giungla; tra l'altro un rinoceronte, una tigre e un gorilla gigante.
