Automated Transfer Vehicle

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L'Automated Transfer Vehicle (ATV ) ovvero Veicolo di Trasferimento Automatico, è uno dei contributi più ambiziosi del programma ISS (International Space Station) il cui primo lancio è previsto per il luglio 2007 con il lanciatore Ariane 5.

Il compito fondamentale di questo gigante automatico sarà quello di rifornire, teoricamente senza controllo dalla stazione di terra, la stazione spaziale di acqua, aria e cibo, di correggere le variazioni orbitali che essa ha accumulato a causa delle perturbazioni ed infine essere caricata con i rifiuti accumulati sulla ISS e bruciare durante il rientro nell'atmosfera.

[modifica] Il progetto

L'ATV è stato pensato come parziale sostituto dei Progress russi (in effetti si useranno congiuntamente a seconda delle esigenze) sebbene con una capacità tripla rispetto a questi. Analogamente ai Progress, l'ATV può caricare sia generi per il sostentamento della Stazione Spaziale Internazionale che carichi scientifici tenuti in ambiente pressurizzato dove gli astronauti potranno entrare senza bisogno di usare tute spaziali. Inolte, ancora come i Progress, l'ATV verrà riutilizzato come secchio della spazzatura prima della sua rientrata distruttiva nell'atmosfera.

Ogni ATV pesa al lancio circa 20 tonnellate ed ha la capacita di imbarcare fino a 9 tonnellate di carico utile di cui:

• 1500 - 5500 kg di "dry cargo" (beni alimentari, carichi scientifici, ecc)
• 0 - 840 kg di acqua potabile
• 0 - 100 kg di gas (Azoto, Ossigeno, aria, ecc)
• 0 - 4700 kg di propellente per le manovre correttive e il rifornimento della ISS

Dopo lo sganciamento con la Stazione Spaziale l'ATV viene spinto in una orbita di rientro nell'atmosfera che brucerà anche le 6.5 tonnellate di rifiuti caricati a bordo.

[modifica] Missione

Una tipica missione dell'ATV inizia con l'immissione in un'orbita di altezza massima 300 km con il lanciatore Ariane 5 dalla base di lancio equatoriale dell'ESA nella Guiana Francese. Sotto la responsabilità del centro di controllo Europeo a Toulouse (Francia), l'ATV si separa dall'Ariane e il sistema di navigazione viene attivato. I razzi orbitali e quelli di assetto (per controllare la sua orientazione) vengono usati per inserire l'ATV nell'orbita di trasferimento verso la ISS.

Dopo tre giorni di aggiustamenti orbitali, l'ATV arriva nei pressi della ISS e inizia la fase di navigazione relativa da circa 30 km dietro e 5 km sotto la Stazione. Durante le successive due orbite si effettua la manovra di approccio finale che si conclude con il docking con la ISS.

Questa fase è totalmente automatica (da cui il nome) ma se nelle fasi finali di rendezvous e docking dovessero sorgere problemi (sia dal computer che dall'equipaggio della Stazione), una sequenza pre-programmata di manovre anti-collisione verrebbe eseguita, allontanando l'ATV dalla Stazione senza nessun intervento.

Per un tempo di fino a 6 mesi, l'ATV può rimanere connesso alla ISS in modalità di riposo con la porta di collegamento perennemente aperta. A intervalli che possono andare dai 10 ai 45 giorni, i razzi dell'ATV aumenteranno l'altezza della ISS.

Finita la sua missione e riempito di rifiuti, la porta viene chiusa dall'equipaggio e inizia la manovra di separazione automatica con la Stazione. Il rimanente propellente viene usato per inserire l'ATV in un'orbita inferiore che lo porterà ad una traiettoria di rientro distruttivo controllato nell'atmosfera terrestre sopra l'Oceano Pacifico.